[Bình Dân] của đảng SFIO. Về hưu năm 1940, ông đã chịu nhiều thử
thách trong Thế chiến II. Ông qua đời năm 1950.
Từ năm 1925, trong khuôn khổ của Viện Dân tộc học thuộc Đại
học Paris mà ông đã cùng L. Lévy-Bruhl và P. Rivet thành lập và tổ
chức, Mauss đã góp phần quan trọng trong việc biến nhân học thành
một môn độc lập. Từ 1926 đến 1940, ông đã đào tạo ở đây thế hệ đầu
tiên các nhà dân tộc học Pháp nghiên cứu trên thực địa: Georges
Devereux, Germaine Dieterlen, Marcel Griaule, André-Georges
Haudricourt, Michel Leiris, Alfred Métraux, Denise Paulme, André
Schaffner, Jacques Soustelle,...
Đóng góp khoa học quan trọng của Mauss là đã làm nhẹ bớt tinh
thần hệ thống, quan điểm phát sinh, khuynh hướng thần bí của
Durkheim và một số môn đệ của ông. Khác với Durkheim, ông không
xem cái “phức hợp” (le complexe) như là phái sinh từ cái đơn giản (le
simple) được coi như là “nguồn gốc” theo quan điểm tiến hóa luận.
Trái lại, ông xét các sự kiện trong mối quan hệ của chúng với toàn bộ
tổ chức xã hội mà chúng thuộc vào. Theo ông, các hiện tượng xã hội
cũng là các hiện tượng tinh thần. Lối tiếp cận mới này đã cho phép
ông tạo ra được khái niệm “sự kiện xã hội toàn bộ” (fait social total)
mà ông đã chủ yếu trình bày trong LVBT: Không tập trung vào các
định chế (như luật pháp, nghi lễ, hôn nhân, huyền thoại...), thực ra chỉ
là kết quả của sự chia cắt thực tại xã hội, mà trái lại tập trung vào tổng
thể cụ thể (totalité concrète) mà chúng là thành phần; chính trong sự
tương quan với tổng thể cụ thể đó mà chúng có ý nghĩa nhờ tạo nên hệ
thống. Nhà dân tộc học có nhiệm vụ tái lập tổng thể xã hội và tìm ra
các thời điểm thuận lợi nhất - như potlatch của người Mỹ-Ấn ở vùng
duyên hải Tây-Bắc châu Mỹ mà F. Boas nghiên cứu hay kula ở
Melanesia mà B.K Malinowski phân tích - trong đó một xã hội hiện ra
rõ nhất nhờ sự hoạt động của toàn bộ các định chế và các biểu trưng
của nó.
