Theo cách nhìn của Mauss, các xã hội “nguyên thủy” không phải
là “đơn giản” như Durkheim quan niệm, mà có sự “phức tạp” khác với
sự phức tạp của xã hội phương Tây đương đại. Chính vì quan niệm
như thế, nên Mauss chống lại việc L. Lévy-Bruhl đối lập triệt để “trí
trạng nguyên thủy” (mentalité primitive) với trí trạng hiện đại. Cũng
do quan niệm đó, nên Mauss đã luôn đặc biệt quan tâm đến các phạm
trù miêu tả - đặc biệt trong cuốn Manuel d‘ethnographie [Giáo trình
dân tộc chí] - và cho rằng chuyên khảo (monographie) là hình thức
trình bày và phân tích thích hợp nhất cho việc giới thiệu các thực tại
xã hội phức tạp.
Các công trình nghiên cứu của Mauss đã có ảnh hưởng không
những đối với các nhà nghiên cứu trong các ngành khoa học xã hội mà
cả đối với nhà văn và các nhà triết học (như Roger Caillois, Georges
Bataille, Raymond Queneau...).
Trong tất cả các tác phẩm của ông, LVBT là công trình được trích
dẫn nhiều nhất, cả ở ngoài Pháp, đặc biệt ở Anh và ở Mỹ. Tiểu luận
này cũng đã để lại dấu ấn sâu sắc nơi nhiều nhà nhân học lớn như A.C.
Radcliffe-Brown, B.K Malinowski, E.E. Evans- Pritchard, R. Firth,
M.J. Herkovits, R. Redheld... Nói chung, ảnh hưởng của ông rất rõ nét
trong các công trình nghiên cứu ở Đại học Oxford dưới sự hướng dẫn
của Evans-Pritchard và R. Needham.
Được xem như là một trong những lý thuyết gia chính của nền
nhân học Pháp, Mauss chưa từng viết một cuốn sách nào để trình bày
một cách hệ thống những tư tưởng chủ đạo của ông. Và dù được xem
là vị giáo sư đã thúc đẩy các môn đệ của mình tiến hành các điều tra
điền dã, bản thân Mauss chưa từng nghiên cứu trên thực địa. Rất đa
dạng, các bài báo của ông thường có tựa đề bắt đầu bằng các từ khiêm
tốn như “sơ thảo” (esquisse), “tiểu luận” (essai), “trích đoạn”
(fragment), “dẫn nhập” (introduction)... và thường được viết chung
với người khác (như E. Durkheim, P. Fauconnet, H. Beuchat và nhất là
H. Hubert). Điều đó không những chứng tỏ ông ý thức sâu sắc tính
