I
Trước hết người ta kinh ngạc vì cái có thể gọi là tính hiện đại của
tư tưởng Mauss. Ý tưởng về cái Chết
đưa độc giả vào cốt lõi của các
mối quan tâm mà y học, được gọi là tâm-thể (psychosomatique) đã nói
đến rất nhiều chỉ từ vài năm gần đây thôi. Đã đành các công trình
nghiên cứu mà W.B. Cannon đã dựa trên đó để giải thích bằng sinh lý
học các sự rối loạn mà ông ta gọi là “điều bình”
được thực hiện vào thời Thế chiến I. Nhưng chính gần đây thôi
sinh học nổi tiếng này, trong lý thuyết của mình, mới hiểu được các
hiện tượng đặc thù này dường như đã lập tức cho thấy quan hệ giữa
yếu tố sinh lý và yếu tố xã hội mà Mauss đã lưu ý ngay từ năm 1926,
dĩ nhiên không phải vì ông đã khám phá ra chúng, mà như là một
trong những người đầu tiên nhấn mạnh đến sự đích thực, sự tổng quát,
và nhất là tầm quan trọng phi thường của chúng đối với việc giải thích
các mối quan hệ giữa cá nhân và nhóm.
Sự bận tâm đến mối quan hệ giữa nhóm và cá nhân cũng ngự trị
trên ngành dân tộc học đương đại và gợi ý cho tham luận về Các kỹ
thuật của thân xác [Les Techniques du corps]. Khi khẳng định giá trị
mấu chốt, đối với các khoa học xã hội, của một nghiên cứu về cách mà
mỗi xã hội bắt cá nhân phải sử dụng thân thể của mình theo một cách
nhất định, Mauss báo trước các quan tâm hiện nay của trường phái
nhân học Mỹ, như chúng được thể hiện trong các công trình nghiên
cứu của Ruth Benedict, Margaret Mead và của phần lớn các nhà dân
tộc học Mỹ thuộc thế hệ trẻ. Chính qua sự trung gian của giáo dục về
các nhu cầu và các sinh hoạt của thân thể mà cấu trúc xã hội ghi dấu
ấn của nó trên các cá nhân: “Người ta tập luyện cho trẻ con... chế ngự
các phản xạ..., người ta ức chế những sợ hãi..., người ta tuyển chọn
những hình phạt cấm túc (arrêts) và những động tác.” Để tìm kiếm cái
xã hội (le social) được phóng lên trên cái cá nhân (l’individuel), cần
phải lục lọi vào tận đáy sâu của các tập tục và của các cách ứng xử;
