mới, tức lĩnh vực các kỹ thuật của thân thể, ông không tự giới hạn vào
việc nhận ra tác động của các nghiên cứu thuộc loại này đối với vấn đề
hội nhập văn hóa: ông còn nhấn mạnh đến tầm quan trọng nội tại của
chúng. Thế mà, về mặt này, vào thời đó chưa làm được gì cả hoặc gần
như thế. Từ mười hay mười lăm năm nay, các nhà dân tộc học đã chịu
quan tâm đến vài bộ môn luyện tập thân thể, nhưng chỉ trong chừng
mực mà họ hy vọng nhờ thế làm sáng tỏ các cơ chế thông qua đó
nhóm uốn nắn các cá nhân đúng theo hình ảnh của nhóm. Thực ra,
chưa ai từng làm công việc rất lớn này mà Mauss nhấn mạnh đến sự
cấp thiết, đó là lập bản kiểm kê và miêu tả tất cả các cách mà con
người đã và vẫn tiếp tục sử dụng thân thể của mình trong lịch sử và
nhất là trên khắp thế giới. Chúng ta sưu tập các sản phẩm của kỹ xảo
con người; chúng ta thu thập những văn bản viết hay truyền khẩu.
Nhưng chúng ta vẫn tiếp tục - không biết đến vô số khả năng rất đa
dạng mà thân thể con người có được, thế mà mọi người đều có thân
thể! Chúng ta tiếp tục không biết đến chúng, ngoại trừ các khả năng,
luôn cục bộ và giới hạn, mà văn hóa đặc thù của chúng ta bắt phải có.
Thế mà, mọi nhà dân tộc học đã làm việc trên thực địa đều biết
rằng các khả năng đó thay đổi tùy theo các nhóm đến mức làm ta ngạc
nhiên. Các ngưỡng kích thích (seuil d’excitabilité), các giới hạn của
khả năng chịu đựng là khác nhau trong mỗi nền văn hóa. Nỗ lực
“không thực hiện được”, sự đau đớn “không chịu nổi”, khoái lạc
“tuyệt vời” tùy thuộc vào các đặc thù cá nhân ít hơn là vào các tiêu
chuẩn mà tập thể chấp thuận hay không chấp thuận. Mỗi kỹ thuật, mỗi
ứng xử, do truyền thống lưu lại, được đặt trên một số đồng vận
(synergie) của thần kinh và bắp thịt tạo thành các hệ thống thực sự,
gắn liền với cả một bối cảnh xã hội học. Điều đó đúng cho các kỹ
thuật giản đơn nhất, như làm ra lửa bằng cách cọ xát hay đẽo dụng cụ
bằng đá bằng cách làm nứt; và điều đó lại càng đúng hơn nữa cho các
hệ thống lớn vừa có tính xã hội vừa liên quan đến thân xác như các
môn thể dục khác nhau (kể cả thể dục của Trung Quốc, rất khác với
