quên mời một thủ lĩnh. Thế là một ngày kia khi đoàn thủy thủ của một
xuồng thuộc bộ lạc bị quên mời gặp trên biển chú “Rái Cá Bé” đang
ngậm nơi miệng một con hải cẩu to, người cung thủ giết “Rái Cá Bé”
và chiếm lấy con hải cẩu. Ông ngoại và các bộ lạc đi tìm “Rái Cá Bé”
cho đến khi người ta phát hiện ra việc bộ lạc bị quên mời. Bộ lạc này
xin lỗi; họ không biết “Rái Cá Bé” là ai. Công chúa mẹ của nó đã chết
vì buồn bã; người thủ lĩnh vô tình phạm tội mang đến cho người ông
đủ thứ quà để chuộc lỗi. Và huyền thoại kết luận
: “Chính vì thế mà
phải tổ chức các lễ hội lớn khi thủ lĩnh sinh được con trai và đặt tên
cho nó, để mọi người đều biết”. Có chức năng phân phối của cải,
Potlatch là hành động cơ bản nhằm “thừa nhận” về các mặt quân sự,
pháp lý, kinh tế và tôn giáo, với tất cả các nghĩa của từ này. Người ta
“thừa nhận” thủ lĩnh hay con trai của ông ta và người ta trở thành “biết
ơn” nó
Đôi khi nghi thức của các lễ hội của người Kwakiutl
và của các
bộ lạc khác thuộc nhóm người này thể hiện nguyên tắc mời bắt buộc
này. Có khi một số cuộc lễ bắt đầu bằng nghi lễ các con Chó. Các con
chó này do những người đàn ông mang mặt nạ đóng. Họ khởi hành từ
một nhà để xông vào một nhà khác bằng bạo lực. Lễ đó kỷ niệm sự cố
người của ba thị tộc thuộc bộ lạc Kawikiutl đã quên mời thị tộc có địa
vị cao nhất của bộ lạc này, tức là thị tộc Guetela
. Không muốn bị xem
là “ngoài cuộc” (profane), những người này đi vào trong nhà dùng để
nhảy múa và phá hủy tất cả.
Sự bắt buộc phải nhận quà cũng cưỡng bức không kém. Người ta
không có quyền từ chối một món quà, từ chối một potlatch
. Hành
động như vậy tức là tỏ ra người ta không sợ phải đáp tặng, tức là sợ bị
“đè bẹp” chừng nào người ta không đáp tặng. Thực ra, người ta đã bị
“đè bẹp” rồi. Đó là “mất đi sức nặng” của tên mình
; đó hoặc là tự thú
nhận đã bị bại trước, hoặc là, trái lại, trong vài trường hợp, tự tuyên bố
