hợp này có thể kéo dài cả một mùa, như potlatch mùa đông của người
Kwakiutl, hay nhiều tuần, như các cuộc đi xa trên biển của người
Melanesia. Mặt khác, phải có các con đường, hay ít ra các đường mòn,
các biển hay các hồ để người ta có thể di chuyển bình an. Phải có các
sự liên minh bộ lạc và liên bộ lạc hay quốc tế, phải có commercium
[quyền được giao thiệp, buôn bán hợp pháp với các cộng đồng Latin
khác - ND] và connubium
[quyền được kết hôn hợp pháp với người
thuộc cộng đồng Latin khác - ND].
Vậy thì đó còn hơn là những chủ đề, còn hơn là những yếu tố của
các định chế, còn hơn là các định chế phức tạp, còn hơn cả các hệ
thống định chế được phân chia chẳng hạn thành tôn giáo, pháp luật,
kinh tế, v.v. Đó là những “tổng thể”, những hệ thống xã hội toàn bộ
mà chúng tôi đã thử miêu tả sự vận hành. Chúng ta đã thấy được
những xã hội ở trạng thái động hay vận hành. Chúng tôi đã không
nghiên cứu chúng như thể chúng là cố định, trong một trạng thái tĩnh
hay đúng hơn trạng thái của một tử thi, chúng tôi cũng không phân
tích và mổ xẻ chúng thành các quy tắc của pháp luật, thành huyền
thoại, giá trị hay giá cả. Chính bằng cách xét kỹ toàn bộ cái tổng thể
mà chúng tôi đã thấy được cái chính yếu, sự vận động của cái tổng
thể, khía cạnh sống động, giây lát phù du mà xã hội cũng như con
người cảm nhận được chính bản thân và thế đứng của mình đối với tha
nhân. Trong sự quan sát cụ thể đời sống xã hội này, có cách để tìm ra
các sự kiện mới mà chúng ta chỉ bắt đầu thoáng thấy. Theo chúng tôi,
không có gì khẩn cấp và hiệu quả hơn sự nghiên cứu này về các sự
kiện xã hội.
Việc nghiên cứu này có hai cái lợi. Trước hết là cái lợi của tính
đại cương, vì các sự kiện vận hành tổng quát này có nhiều cơ may
hiện diện phổ biến hơn nhiều định chế hay hơn nhiều chủ đề khác
nhau của các định chế này, luôn ít nhiều ngẫu nhiên mang màu sắc địa
phương. Nhưng nhất là nó có cái lợi về tính hiện thực. Nhờ thế ta có
