phát hiện. Hai năm trước đó, Georges Davy đã phân tích và thảo luận
về potlatch dựa trên các điều tra của Boas và Swanton mà bản thân
Mauss đã quan tâm nhấn mạnh tầm quan trọng trong các bài giảng của
ông ngay trước năm 1914; và toàn bộ LVBT trực tiếp bắt nguồn từ
cuốn Argonauts of Western Pacific (Những người đi biển gan dạ ở Tây
Thái Bình Dương) mà Malinowski đã xuất bản cũng trước đó hai năm,
trong đó Malinowski đã đạt đến những kết luận rất gần với của
Mauss
; sự tiến triển song song có lẽ thúc đẩy việc xem dân Melanesia
bản địa như là những tác giả thực sự của lý thuyết hiện đại về sự hỗ
tương. Do đâu mà phát xuất uy lực kỳ lạ của các trang lộn xộn này của
Mauss, nhưng vẫn luôn luôn có sức thuyết phục? Đúng là chúng còn
có cái gì của bản nháp trong đó nằm kề nhau một cách lạ lùng các ghi
chú thiếu chính xác và, bị nén ép trong một lô chú thích phê bình đè
bẹp văn bản, một sự uyên bác đầy hứng khởi dường như lượm lặt tình
cờ các trích dẫn về châu Mỹ, Ấn Độ, Celte, Hy Lạp hay châu Đại
Dương. Ít người có thể đọc LVBT mà không cảm thấy cả một loạt các
cảm xúc mà Malebranche đã miêu tả khi nhắc đến lần đầu tiên ông
đọc Descartes: Tim đập mạnh, đầu nóng lên, và tinh thần bị xâm
chiếm bởi một xác tín còn chưa rõ lắm, nhưng mãnh liệt là mình đang
chứng kiến một sự cố quyết định của tiến triển khoa học.
Nhưng đây là lần đầu tiên trong lịch sử tư tưởng dân tộc học, một
nỗ lực được thực hiện nhằm vượt lên trên sự quan sát thường nghiệm
và đạt đến những thực tại sâu hơn. Lần đầu tiên, cái xã hội ngừng
thuộc vào lĩnh vực của tính chất thuần túy (qualité pure) (tức chỉ có
tính giai thoại, lạ kỳ, chỉ là đề tài để miêu tả nhằm mục đích dạy luân
lý hay để thực hiện các so sánh có tính uyên bác), và trở thành một hệ
thống: Giữa các bộ phận của hệ thống này người ta có thể phát hiện ra
các kết nối, các tương đương và các liên kết. Trước hết, đó là các sản
phẩm của sinh hoạt xã hội: Kỹ thuật, kinh tế, nghi thức, thẩm mỹ hay
tôn giáo - các dụng cụ, sản phẩm chế biến, thực phẩm, bùa chú, đồ
