trang trí, bài hát, điệu múa và huyền thoại - được làm cho trở thành có
thể so sánh với nhau nhờ tất cả đều có tính cách chung là có thể được
chuyển dời tùy theo các dạng thức có thể được phân tích và sắp loại,
và có thể giản quy vào những hình thức tổng quát cơ bản hơn, ngay cả
khi các dạng thức đó dường như không thể bị tách khỏi một số loại
hình giá trị. Hơn nữa, các sản phẩm của sinh hoạt xã hội không những
có thể so sánh với nhau, mà thường còn có thể thay thế cho nhau,
trong chừng mực những giá trị khác nhau có thể được thay thế trong
cùng thao tác. Và nhất là, chính bản thân các thao tác luôn cho phép
một sự giản quy vào một số nhỏ hơn các thao tác, các nhóm hay
người, trong đó chung quy người ta không tìm lại được gì khác hơn
những yếu tố cơ bản của một sự thăng bằng, được quan niệm và được
thực hiện khác nhau tùy theo loại hình xã hội được xét đến. Các thao
tác nói trên cũng đa dạng như chúng có thể hiện ra thông qua các sự
cố của đời sống xã hội (sinh ra, thụ pháp, hôn nhân, giao kết, chết đi
hay thừa kế); và chúng cũng không theo một quy luật rõ ràng
(arbitraire) do số lượng và sự phân bố của các cá nhân mà chúng điều
động như là người nhận, người trung gian hay người hiến tặng. Các
loại hình trở thành có thể định nghĩa được bởi các tính cách nội tại và
có thể so sánh với nhau vì rằng các tính cách này không còn nằm trong
một cấp độ về chất, mà nằm trong số lượng và trong sự dàn xếp các
yếu tố bản thân không thay đổi trong tất cả các loại hình. Để lấy một
ví dụ nơi một nhà khoa học nổi tiếng, có lẽ hơn ai hết, đã biết cách
hiểu và khai thác các khả năng mở ra cho phương pháp này
: Các
chuỗi dài bất tận các lễ hội và quà tặng đi theo các cuộc hôn nhân ở
Polynesia, liên quan đến hàng chục, nếu không phải là hàng trăm
người, dường như thách đố sự miêu tả thường nghiệm, có thể được
phân tích thành ba mươi hay ba mươi lăm cung ứng (prestation)
thực hiện giữa năm chi họ (lignée) có quan hệ thường xuyên với nhau,
và có thể chia thành bốn chu trình (cycle) hỗ tương giữa các chi họ A
và B, A và C, A và D, và A và E; tất cả thể hiện một loại hình nào đó
có cấu trúc xã hội như kiểu, chẳng hạn, những chu trình giữa B và C,
