Kwakiutl do Boas nghiên cứu, với kula của Melanesia trong một bài
ngắn đăng năm 1920 về “sự nới rộng của potlatch đến Melanesia”. [...]
Năm 1921, Mauss công bố một bài dài về “Une forme ancienne de
contrat chez les Thraces” [Một hình thức hợp đồng cổ nơi người
Thrace] sẽ được dùng lại trong các chương Hai và Ba. Chỉ vào năm
1923, ông mới phát hiện ra nguyên lý chi phối toàn bộ các nghiên cứu
của ông về tiền tệ nguyên thủy, về sự trao đổi và hợp đồng cổ sơ: Bài
báo về “L’Obligation de rendre les présents” [Sự bắt buộc phải đáp trả
các quà tặng] cung cấp chất liệu cho chương Một, đặc biệt phân tích
nổi tiếng của ông, bị tranh cãi, về cái hau, khái niệm bản địa tìm thấy
trong một văn bản của nhà “hiền minh người Maori” Tamati Ranapiri
(chứ không phải Tamati Ranaipiri như Mauss đã ghi sai). Cuối cùng,
bài “Gift, gift” [Quà tặng, độc dược] đăng năm 1924, bổ sung cho bài
đăng năm 1921 để kết thúc lý luận của chương Ba về tính hai mặt của
quà tặng.
Nói khác đi, trình tự đọc là trình tự của sự phát hiện. Trong
chừng mực ta có thể lập lại sự phát hiện này, Mauss đã bắt đầu với dân
tộc chí về vùng Thái Bình Dương, đối tượng của chương Hai là
chương dài nhất, trong đó ta gần như tìm được các cơ sở đầu tiên của
sự suy tư của ông. Chương Ba là cái nút của sự phân tích: Phân tích về
các luật lệ cổ và về nexum [vật thế chấp] cho phép kết thúc các phân
tích dân tộc chí của chương Hai, trong khi tính hai mặt của từ gift,
được phát hiện sau cùng, cho phép hoàn thành toàn bộ LVBT. Lấy lại
văn bản của Tamati Ranapiri và khái niệm hau, chương Một, ngắn
nhất, được viết sau phần chính yếu của chương Ba. Cuối cùng, dường
như Mauss đã viết phần dẫn nhập và phần kết luận vào năm 1925.
Chúng tôi sẽ theo trình tự viết này, bằng cách bắt đầu với việc miêu tả
potlatch và kula dựa vào nhiều cách đọc đã được thực hiện về chúng,
rồi tiến hành cùng lúc việc phân tích nexum và việc thảo luận về ý
niệm bản địa hau, trước khi trở lại với việc thảo luận lý thuyết tổng
quát được đề nghị trong chương Một, đồng thời khôi phục các cái
