là “một hình thức tiền tệ có trước các tiền tệ của chúng ta” (LVBT:
245), để quan tâm đến sự kiện là chúng có thể được dùng để xóa nợ,
tức là được xem như là một phương tiện chi trả. Hơn nữa, dân tộc chí
gần đây nhất chỉ ra rằng các đồ vật quý giá này, nếu có dịp, có thể
được trao đổi với của cải bình thường. Có lẽ chỉ còn kiểm chứng xem
có phải đã là như thế khi Malinowski quan sát các trao đổi này:
Nghiên cứu lịch sử về potlatch mà Boas đã quan sát đã không được
thực hiện đối với kula mà Malinowski quan sát, mặc dù những vết tích
khảo cổ học xưa hơn 500 năm chứng tỏ là hệ thống này đã có từ lâu.
Như vậy, kula vận hành theo nguyên lý hỗ tương giữa những con
người gắn bó với nhau nhờ các trao đổi đều đặn. Ở bất cứ điểm nào
của dây chuyền, một sự hỗ tương đơn giản kết nối hai đối tác kula
(người này tặng cho người kia một vòng cổ S để lấy vòng tay M),
hành động đó là một sự giao dịch có tính nghi thức theo mô hình <S
trao đổi với M>. Nếu ta theo Weiner [1992], mỗi đồ vật quý giá này
giữ dấu vết của những người mà nó đã qua tay, nhưng chỉ người đã
đưa nó vào trong chu trình kula mới có khả năng rút nó ra khỏi chu
trình này. Một sự hỗ tương được phổ cập nối liền toàn thể các đối tác
của kula, vì rằng các vòng cổ lưu thông trong suốt chu trình theo cùng
một hướng và các vòng tay lưu thông theo hướng kia.
Mauss đưa ra giả thuyết lịch sử về việc potlatch có trước kula và
về sự biến mất của potlatch ở Polynesia gắn liền với sự ổn định thứ
bậc: “Thực ra có một lý do khiến cho [potlatch] đã biến mất ở một
phần của khu vực này. Đó là các thị tộc được chia thành thứ bậc ổn
định lâu dài ở tất cả các đảo [...]. Cũng thế nếu chúng ta tìm được
nhiều dấu vết [của potlatch] hơn nơi người Maori so với bất cứ ở đảo
nào khác, chính là vì chế độ thủ lĩnh (chefferie)
nơi người Maori và vì ở đó các thị tộc biệt lập đã trở thành đối thủ của
nhau” (LVBT: 228). Trái lại, dường như potlatch là một hình thức suy
thoái của kula do sự ùa vào của các của cải đến từ thương mại thuộc
