CHƯƠNG
11
— Tôi muốn gặp ông Calder Marshall?
— Rất tiếc lúc này không được. Ông viện trưởng đang họp. Xin cho tôi
biết ông là ai?
— Tôi là Rex Butterworth, trợ lý đặc biệt của Tổng thống. Có lẽ ông Viện
trưởng sẽ vui lòng gọi lại tôi khi ông ấy họp xong. Ông ấy sẽ tìm tôi ở Nhà
Trắng.
Rex Butterworth đặt máy điện thoại xuống mà không chờ nghe những gì
vẫn thường xảy ra mỗi khi người ta được biết cú điện thoại gọi từ Nhà
Trắng: “Ồ tôi chắc là có thể gọi ông ấy ra khỏi phòng họp, thưa ông
Butterworth. Ông vui lòng chờ một chút?” Nhưng đó không phải là điều
Butterworth muốn.
Không, ông trợ lý đặc biệt cần Calder Marshall đích thân gọi lại, bởi vì
một khi ông ta gọi qua tổng đài điện thoại của Nhà Trắng, Marshall sẽ bị
dính. Butterworth cũng nhận thức rằng với tư cách một trong bốn mươi sáu
trợ lý đặc biệt của Tổng thống và trong trường hợp của ông ta chỉ mang một
nhiệm vụ tạm thời, tổng đài thậm chí có thể không nhận rõ tên ông ta. Một
chuyến viếng thăm chớp nhoáng đến căn phòng nhỏ nơi tá túc của các nhân
viên tổng đài Nhà Trắng đã giải quyết vấn đề đó.
Ông ta nhịp ngón tay lên bàn và nhìn chằm chằm với vẻ mãn nguyện
xuống tập hồ sơ trước mặt. Một trong hai nhân viên phụ trách việc sắp đặt
chương trình của Tổng thống đã có thể cung cấp cho ông ta thông tin cần
thiết. Tập hồ sơ tiết lộ ông Viện trưởng đã mời ba Tổng thống vừa qua –
Bush, Reagan và Carter – đến thăm Viện Bảo tàng Lịch sử Quốc gia, nhưng
do “đang có quá nhiều công việc khẩn cấp” không một ai trong ba vị đó tìm
được thời giờ.
