ra vụ đánh tráo và một tấm vé hạng nhất đến bất cứ quốc gia nào trên trái
đất, hầu như để thuyết phục Butterworth nên chấp nhận đề nghị của Cavalli.
Nhưng chính Maria là người đã làm nghiêng cán cân về phía Cavalli.
Trong một hội nghị thương mại ở Brazil năm ngoái, Butterworth đã gặp một
cô gái địa phương trả lời hầu hết các câu hỏi của ông ta trong ngày hôm ấy
và phần còn lại trong đêm. Ông ta đã gọi điện thoại cho cô buổi sáng sau lần
tiếp cận đầu tiên của Cavalli. Maria có vẻ thích thú khi nhận cú điện thoại
của ông ta, một niềm thích thú trở nên tượng thanh hơn khi cô được biết
rằng ông ta sắp sửa rời bỏ công tác do được hưởng một gia tài vừa phải, và
đang nghĩ tới việc ra nước ngoài sinh sống.
Viên trợ lý đặc biệt của Tổng thống tham gia đội ngày hôm sau. Ông ta đã
tiêu gần hết một trăm nghìn đô la vào cuối tuần, trang trải nợ nần và thanh
toán tiền cấp dưỡng cho hai bà vợ đầu. Với số tiền còn lại chỉ có vài trăm
nghìn, giờ đây ông ta không có gì để làm ngoại trừ tự hứa hết lòng với kế
hoạch. Ông ta không có một phút giây nào nghĩ tới việc đổi ý bởi vì ông ta
biết mình không bao giờ có thể hy vọng trả lại số tiền đó. Ông ta không
quên rằng người mà ông ta thay thế trên bảng lương của Cavalli đã một lần
không trả lại đủ số tiền sau khi cam kết. Một lần là đủ. Ông bố của Cavalli
đã cho chôn vùi gã dưới Trung tâm Thương mại Thế giới, khi gã thất bại
trong việc lấy cho bằng được hợp đồng xây dựng. Một cuộc ra đi tương tự
không hấp dẫn với Butterworth một chút nào.
Suốt nhiều năm qua, Butterworth đã phục vụ tốt cho gia đình Cavalli.
Những cuộc hội thảo với các chính trị gia đã được dàn xếp trong một thời
gian ngắn, những lời nói đã được cho lọt vào tai các viên chức thương mại
do một người có vị trí cao tại Washington, và mẫu tin nội bộ kỳ cục đã được
truyền tai nhau, bảo đảm rằng của chính ông ta về giá trị thực của mình.
Chuông điện thoại reo trên bàn của Butterworth, như ông ta đã tiên đoán,
trong gần hai phút nhưng ông ta cứ để cho nó tiếp tục reo một lúc lâu mới
nhấc máy lên. Thư ký tạm thời của ông ta thông báo rằng có một ông
Marshall đang ở trên đường dây và xin được nói chuyện với ông ta.
