Hannah đến gặp viên Đại sứ và bà vợ của ông ta trong băng sau của chiếc
xe hơi và họ chạy nhanh ra khỏi phi trường về hướng biên giới với Iraq. Khi
xe hơi đến trạm hải quan, họ được cúi đầu chào và vẫy tay chạy thẳng, tựa
hồ biên giới không có thực. Họ chạy khoảng một nghìn năm trăm mét nữa
và qua một trạm hải quan thứ hai về phía Iraq. Nơi đây họ cũng được đối xử
theo cung cách tương tự lúc đầu, trước khi gặp xa lộ sáu làn xe đi Baghdad.
Trong cuộc hành trình dài đến thủ đô, đồng hồ tốc độ rất ít khi xuống dưới
một trăm mười cây số giờ. Không bao lâu Hannah trở nên chán ngán với
mặt trời liên tục giáng xuống và cảnh tượng hết cây số cát này đến cây số cát
khác trải dài tới chân trời và cả bên kia chân trời, chỉ thỉnh thoảng mới có
mấy cụm cây cọ phá vỡ sự đơn điệu. Tư tưởng của nàng chợt trở về với
Simon và chuyện gì đâu có thể…
Hannah ngủ gà ngủ gật trong lúc chiếc xe hơi có máy điều hoà không khí
êm ả lướt dọc theo xa lộ. Tâm trí nàng lan man từ Simon qua mẹ nàng, qua
Saddam, rồi trở lại với Simon.
Nàng giật mình tỉnh dậy và nhận thấy họ đang vào vùng ngoại ô của
Baghdad.
***
— Ba mươi ngày? Tôi đã làm gì mà phải lãnh án ba mươi ngày, đó là điều
tôi muốn biết?
Nhưng không một ai thèm nghe trong lúc Dollar Bill bị thúc ép ra khỏi
phòng xét xử, dọc theo hành lang rồi ra ngoài qua một khung cửa ở phía sau
cửa toà nhà, trước khi bị đẩy trở vào băng sau của một chiếc xe hơi không
có bảng số. Ba người đàn ông có mái tóc cắt theo kiểu quân nhân, mang
kính Ray–ban, và tai gắn ống nghe nhỏ có dây buông lòng thòng phía sau cổ
áo đi cùng y.
