***
Câu hỏi đầu tiên Kratz đặt cho Scott trong cuộc hành trình từ Kalmar đến
Stockholm là ý nghĩa của các chữ số 0–4–0–7–9–3. Scott chợt bừng tỉnh
khỏi một cơn mơ mộng trong đó anh đang giải thoát Hannah trên một con
bạch mã, và trở về với thế giới thực sự có vẻ không mấy hứa hẹn.
— Ngày 4 tháng 7, – anh trả lời. – Còn ngày nào tốt hơn mà Saddam có
thể chọn lựa để làm nhục dân chúng Mỹ, không kể vị Tổng thống.
Thế là giờ đây tối thiểu chúng ta biết hạn cuối cùng, – Kratz nói.
— Phải, và chúng ta chỉ còn lại mười một ngày, – Scott nói. – Cách này
hay cách khác.
— Tuy nhiên, chúng ta đã có được bà Bertha, – Kratz nói, cố làm cho tâm
trạng mọi người bớt căng thẳng.
— Đúng, – Scott nói. – Vả ông định đưa “bà ta” đi đâu trong ngày đầu
tiên?
— Suốt hành trình. – Kratz nói. – Jordan, nói rõ ra đây là nơi tôi đang
trông đợi anh cộng tác với chúng tôi một lần nữa. Thực ra, toàn đội của tôi
đang ở Stockholm chờ lấy bà Bertha trước khi họ bắt đầu cuộc hành trình
đến Baghdad. Mọi thủ tục, giấy tờ đã được Langley thu xếp đâu vào đấy cho
chúng ta, như vậy ông sẽ không có ách tắc giữa đường. Vấn đề đầu tiên của
chúng ta sẽ là băng qua biên giới Jordan, nhưng bởi vì chúng ta có mọi tài
liệu cần thiết theo yêu cầu của Liên Hiệp Quốc, một số ít đô la phụ phí trả
cho thuế quan sẽ bảo đảm anh ta đóng dấu đúng trang trong hộ chiếu của tất
cả chúng ta.
— Ông đã chỉ định bao nhiêu thời gian cho cuộc hành trình đến Jodan? –
Scott hỏi, nhớ lại thời biểu khít khao của chính mình.
— Sáu hoặc bảy ngày, tối đa là tám. Tôi đã lập một đội gồm sáu người tất
cả đều có nhiều kinh nghiệm chiến trường không một ai trong bọn họ được
