— Chuyến bay đi Stockholm dự kiến cất cánh vào lúc nào? – Al Obaydi
hỏi.
— Chắc không còn bao lâu, – cô gái phía sau quầy SAS ở phi trường
Charles de Gaulle nói. – Tôi e máy bay chỉ mới đáp xuống, vì thế tôi khó
biết chính xác hơn.
Một cơ hội khác để quay lại, Al Obaydi nghĩ. Nhưng tiếp theo cuộc gặp
gỡ của ông ta với Chỉ huy trưởng An ninh Quốc gia vào buổi sáng hôm sau,
và với vị Thứ trưởng Ngoại giao, ông ta cảm thấy tin tưởng rằng cả hai đều
xem lời ông ta nói với họ không hơn chuyện bình thường. Trong cuộc nói
chuyện, Al Obaydi đã cho họ hiểu rằng ông ta đến kỳ nghỉ phép trước khi
nhận chức vụ mới ở Paris.
Sau khi lấy hành lý ở thang cuốn, ông ta ký gửi tất cả các vali lớn vào một
kho chứa, chỉ giữ lại cái cặp dày cộm. Đoạn ông ta ngồi một chỗ trong góc
của phòng đợi và suy nghĩ về những hành động của mình trong mấy ngày
vừa qua.
Viên Chỉ huy trưởng An ninh Quốc gia đã không đề nghị gì nhiều. Sự thật
– không phải là điều ông ta sắp phải nhìn nhận – chính là ông ta đã có khá
nhiều vấn đề khó khăn trong nước nên không cần phải lo lắng về những việc
sẽ xảy đến ở nước ngoài. Ông ta đã cung cấp cho Al Obaydi một cuốn sách
chỉ dẫn lạc hậu về những cách phòng ngừa mà mọi công dân Iraq sẽ cần tới
khi đến châu Âu, kể cả việc không đi mua sắm ở Marks và Spencers, hoặc
không giao tiếp với người ngoại quốc, và một tập ảnh lạc hậu của các nhân
viên Mossad và CIA hoạt động ở châu Âu. Sau khi xem kỹ các bức ảnh, Al
Obaydi đã không ngạc nhiên nhận thấy hầu hết bọn họ đã nghỉ hưu từ lâu,
và một số thậm chí đã qua đời một cách yên lành trên giường.
Ngày hôm sau, viên Thứ trưởng Ngoại giao khá lịch sự nhưng không thân
thiện. Ông đã cho Al Obaydi một số tin tức hữu ích về cách ứng xử ở Paris,
kể cả Toà Đại sứ nào sẽ vui lòng quan hệ với ông ta bất kể vị thế chính thức
của họ, và Toà Đại sứ nào không chịu. Khi nói đến chính Toà Đại sứ Jordan
và bộ phận của Iraq, ông tóm tắt cho Al Obaydi biết về số nhân viên thường
