rằng ông ta có thể thực hiện một công việc cho Tổng thống sẽ giúp ông ta
trở nên thiết yếu trong con mắt của Saddam; thậm chí điều đó có thể tạo cơ
hội cho ông ta trở thành Bộ trưởng Ngoại giao kế tiếp. Xét cho cùng, viên
Thứ trưởng sắp tới tuổi hưu trong vài năm nữa, và việc đề bạt đột ngột
không bao giờ làm cho bất cứ ai ngạc nhiên ở Baghdad.
Khi phi cơ hạ cánh ở Stockholm, Al Obaydi xuống máy bay, sử dụng
đường ngoại giao để lẩn tránh nhanh. Cuộc hành trình bằng taxi đến Kalmar
mất hơn ba tiếng đồng hồ, và viên Đại sứ mới được bổ nhiệm dùng phần lớn
thời giờ nhìn bâng quơ ra khung cửa sổ lấm lem, suy ngẫm cảnh tượng xa lạ
với những đồi cỏ xanh và những nền trời xám. Cuối cùng khi taxi ngừng lại
bên ngoài cổng nhà máy Svenhalte AC, Al Obaydi trông thấy một người đàn
ông mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu dường như đã đứng đó từ lâu lắm
rồi.
— Rất vui mừng được gặp ông, ông Al Obaydi, – viên kỹ sư trưởng nói
bằng tiếng Anh hết sức thoải mái. – Tên tôi là Pedersson. Xin mời ông vào
văn phòng của tôi.
Sau khi Pedersson gọi cà phê – được thưởng thức lại cà phê sữa Ý thật là
thú vị, Al Obaydi nghĩ – câu hỏi đầu tiên của ông ta chứng tỏ ông ta lo lắng
như thế nào.
— Tôi hy vọng chúng ta không làm gì sai chứ?
— Không, không, – Al Obaydi nói, trong lúc ông ta tự cảm thấy dễ chịu
vì những lời nói dồn dập và có vẻ lo lắng rõ rệt của viên kỹ sư trưởng. – Tôi
cam đoan với ông đây chỉ là một sự kiểm tra thông thường.
— Ông Riffat đã có đủ mọi tài liệu phù hợp, từ cả hai phía Liên Hợp
Quốc và Chính phủ của ông.
Al Obaydi mỗi lúc một nhận thức một cách sâu sắc rằng mình đang đối
phó với một nhóm chuyên nghiệp đã được huấn luyện cao cấp.
— Ông nói họ đã rời khỏi đây vào chiều thứ Tư? – Al Obaydi hỏi, cố làm
ra vẻ bình thường.
