Khi Al Obaydi đến Jordan. Ông ta không thể không cảm thấy một niềm
vui chiến thắng.
Ngay sau khi hoàn tất thủ tục hải quan ở phi trường Queen Alia và bước
ra ngoài đường, ông ta chọn chiếc taxi hiện đại nhất có thể tìm thấy được.
Chiếc Chevy cũ kỹ từ hồi thập niên bảy mươi không có máy điều hoà không
khí và đồng hồ chỉ con số 187.000 dặm. Ông ta yêu cầu người tài xế đưa ông
ta đến biên giới Iraq càng nhanh càng tốt.
Chiếc xe hơi không bao giờ rời khỏi làn đường chính trong cuộc hành
trình sáu tiếng đồng hồ đến biên giới, và do tình trạng của các con đường,
ông ta không thể nào ngủ yên một giấc quá vài ba phút liền. Cuối cùng khi
viên tài xế tới xa lộ, anh ta vẫn không thể chạy nhanh hơn vì dầu vung vãi
khắp mọi nơi từ những chiếc xe tải chở những món mà đám con buôn đã
mua một cách phi pháp ở Basra để đem đến bán ở Amman với giá gấp bốn
lần, những món mà Al Obaydi đã cam đoan không biết bao nhiêu lần với
Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc rằng đó là điều không có, mà do sự tưởng
tượng của thế giới phương Tây. Ông ta cũng nhận thấy nhiều chiếc xe tải
chạy theo hướng ngược lại, chất đầy những thực phẩm mà ông ta biết sẽ
được bán cho con buôn chợ đen, rất lâu trước khi bất cứ một thứ nào trong
số đó tới Baghdad.
Al Obaydi xem đồng hồ. Nếu viên tài xế cứ tiếp tục với tốc độ này, ông ta
sẽ không đến được biên giới trước khi trạm hải quan đóng cửa lúc nửa đêm.
***
Khi Scott hạ cánh xuống phi trường Queen Alia ngày hôm ấy và bước lên
mặt đường rải nhựa, điều đầu tiên giáng vào anh là một nhiệt độ 95 độ F
Dù mặc một sơ mi hở cổ, quần jean và mang giày vải, anh vẫn có cảm giác
bị nướng trong lò trước khi đến được nhà đón khách của phi trường. Ngay
sau lúc anh vào trong toà nhà, anh khoan khoái nhận thấy có máy điều hoà
