thông báo, không được báo trước và không được để tang. Để ngẫm nghĩ
rằng cả hai người đã hy sinh tính mạng của mình để đổi lấy một mảnh giấy
vụn. Và trong khi chúng tôi sắp xếp vấn đề đó: tôi sẽ lấy lại bản Tuyên
ngôn.
Bốn quân nhân bước tới trước và chĩa lưỡi lê vào cổ họng Scott, trong lúc
viên Đại tướng giật cái ống giấy ra khỏi tay anh.
— Ông giáo sư thật là giỏi vì đã đổi được bản tài liệu trong hai phút, –
viên Đại tướng vừa nói vừa liếc lên màn ảnh truyền hình. – Nhưng ông có
thể tin tưởng rằng chúng tôi vẫn còn giữ ý định đốt bản gốc cho công chúng
xem vào ngày 4 tháng 7, và tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ huỷ hoại danh
tiếng mong manh của Tổng thống Clinton cùng với nó.
Viên Đại tướng cười vang rồi nói tiếp:
— Ông giáo sư đã biết suốt nhiều năm nay tôi thích thú với trò giết người,
nhưng tôi sẽ được một niềm khoái lạc đặc biệt từ cái chết của hai người, vì
các cách thích hợp mà các người sẽ theo để từ giã thế giới này.
Bọn quân nhân vây quanh Hannah và Scott, ép buộc họ trở vào phòng Hội
đồng rồi tiếp tục về phía hành lang ngắn. Viên Đại tướng đi theo họ trong
hành lang. Tất cả mọi người dừng lại trước chiếc tủ sắt đang mở cửa.
— Cho phép tôi, – Đại tướng Hamil nói, – thông báo cho ông giáo sư một
con số thống kê mà ông đã không nhắc đến, khi ông tường thuật với tôi về
kỳ công thiết kế lạ lùng này. Có lẽ chỉ vì ông không biết, mặc dù tôi buộc
lòng phải thừa nhận rằng ông đã chuẩn bị mọi việc hết sức kỹ lưỡng. Nhưng
ông có hiểu được rằng một người bị chết trong một chiếc tủ sắt có kích
thước như thế này, với một thể tích chưa đầy 47 mét khối, chỉ có thể hy
vọng sống sót trong sáu giờ? Tôi chưa biết khoảng thời gian chính xác mà
hai người có thể hy vọng sống sót khi cùng nhau san sẻ số lượng dưỡng khí
đó. Nhưng tôi sẽ biết ngay thôi.
Ông ta lấy đồng hồ bấm giờ ra khỏi túi, vẫy chiếc gậy chỉ huy của ông ta,
và bọn quân nhân xô mạnh đầu tiên là Hannah và kế đó là Scott vào trong
chiếc tủ sắt. Nụ cười vẫn còn ở trên gương mặt của viên Đại tướng, trong lúc
