Bóng đèn trên giá để máy điện thoại bên tay phải Tổng thống chợt bắt đầu
lóe sáng. Viên Chánh văn phòng của Tổng thống liền nhấc máy lên và lắng
nghe. Con người thường ngày không bao giờ bối rối bỗng tái mét. Ông ta
vội nhấn nút đợi.
— Thưa Tổng thống, Bernie Shaw ở CNN vừa gọi cho tôi. Anh ta nói
Saddam đang tuyên bố rằng vụ oanh tạc Baghdad cuối tuần vừa qua không
có gì khác hơn là một bình phong được dựng lên để cho một nhóm khủng bố
Mỹ có cơ hội thu hồi bản Tuyên ngôn Độc lập mà một băng Mafia đã cố bán
cho ông ta và ông ta đã đích thân hoàn trả lại cho một người tên là Bradley.
Bề ngoài Saddam có vẻ gần như hối tiếc về tình trạng của bản Tuyên ngôn,
nhưng ông ta đã cho lên truyền hình nhiều tấm ảnh của Bradley đang nhổ
nước bọt và giẫm chân lên bản Tuyên ngôn rồi đóng đinh nó vào bức tường.
Nếu Tổng thống không tin Saddam, anh ta có thể nói ngài kiểm tra bản sao
của bản Tuyên ngôn đang trưng bày ở Viện Bảo tàng Lịch sử Quốc gia, bởi
vì bất cứ một ai có thể đánh vần từ “Brittish” đều sẽ nhận thấy đó là một bản
giả. Shaw hỏi Tổng thống có lời bình luận gì hay không, trong lúc Saddam
dự định tổ chức một cuộc họp báo vào sáng ngày mai cho cả thế giới biết sự
thật.
Vị Tổng thống chúm môi.
— Tôi dám cá Saddam đã cho CNN một độc quyền về câu chuyện này,
nhưng có lẽ chỉ cho tới ngày mai, – viên Chánh văn phòng nói thêm.
— Bất kể là gì, – Dexter Hutchins nói, – hãy cố ngăn chặn đừng cho lan
truyền tin này trong đêm nay.
Viên Chánh văn phòng ngần ngại một lúc cho tới lúc ông ta trông thấy vị
Tổng thống gật đầu đồng ý. Ông ta liền nhấn nút nối tiếp cuộc điện đàm.
— Nếu anh muốn lan truyền một câu chuyện như thế, Bernie, sẽ rất nguy
hiểm cho tiếng tăm của anh, chứ không phải của tôi.
Viên Chánh văn phòng thận trọng lắng nghe câu trả lời của Shaw trong
khi mọi người khác trong phòng đợi chờ trong im lặng.
