mộng cao hơn nàng tới một tấc rưỡi. Hannah bước vào và nàng nhẹ nhõm
khi gã bảo vệ tránh sang một bên, nhìn về cả hai ngả đường rồi đóng sầm
cửa lại.
Nàng bước xuôi theo hành lang về phía cầu thang lờ mờ sáng mà không
hề nhìn lại sau. Khi đã đến cuối tấm thảm bạc màu, nàng chầm chậm lên cầu
thang. Họ đã đảm bảo với nàng rằng đó là cửa thứ hai bên trái trên tầng nhất,
và khi nàng lên tới đầu cầu thang, nàng trông thấy ngay một cánh cửa ở bên
trái sơn màu nâu có một quả nắm bằng đồng đã không được đánh bóng từ
nhiều tháng nay. Nàng từ từ xoay quả nắm và đẩy cánh cửa mở. Trong lúc
nàng bước vào, tiếng nói chuyện xì xào bỗng ngừng lại. Tất cả những người
trong phòng cùng quay nhìn nàng chòng chọc.
Làm sao họ có thể biết rằng Hannah chưa bao giờ đến đây khi tất cả
những gì họ có thể thấy chỉ là đôi mắt của nàng.
Rồi một người trong bọn họ bắt đầu nói lại và Hannah yên lặng. Ngồi lên
một chiếc ghế cùng với họ. Nàng lắng nghe một cách thận trọng và nhận
thấy rằng ngay cả khi ba bốn người trong bọn họ nói cùng một lúc nàng vẫn
có thể nghe được gần như từng từ một. Nhưng cuộc thử nghiệm khó khăn
nhất là khi nàng quyết định tham gia cuộc nói chuyện. Nàng tự giới thiệu
rằng tên nàng là Sheka và chồng nàng vừa mới đến London, nhưng chỉ được
phép mang theo một người vợ. Họ gật đầu ra vẻ hiểu biết và tỏ ý hoài nghi
về việc cơ quan di trú Anh không thể chấp nhận chế độ đa thê.
Trong giờ kế tiếp, nàng lắng nghe và cùng bình luận về các vấn đề của họ.
Người Anh dơ dáy như thế nào, tất cả đang hấp hối vì bệnh AIDS. Họ
không thể chờ đợi để về nhà và ăn uống các món thích hợp. Và trời có bao
giờ ngừng mưa hay không? Không hề báo trước, một trong số phụ nữ mặc y
phục đen chợt đứng dậy và nói lời từ biệt các bạn. Khi một người thứ hai
đứng lên để nối gót. Hannah nhận thấy đây là dịp may để nàng đi. Nàng theo
sau hai người đàn bà lặng lẽ xuống cầu thang, cố giữ một khoảng cách mấy
bước. Gã đàn ông lực lưỡng gác cửa mở cửa cho ba người đi ra ngoài. Hai
người leo lên băng sau của một chiếc Mercedes lớn màu đen và chiếc xe
