lượng mà người mua muốn. Nếu cung và cầu là hai đầu của cái bập bênh, thì
trạng thái cân bằng là khi hai đầu cái bập bênh không chuyển động.
Vấn đề là giá dầu không chỉ ảnh hưởng đến thị trường dầu mỏ. Arrow
chỉ ra những tác động khác nhau của giá dầu thấp, kết quả của việc phát hiện
ra mỏ dầu mới ở Texas và Vịnh Ba Tư vào những năm 1930. Mọi người bắt
đầu sưởi ấm nhà họ bằng dầu thay vì than đá, điều này khiến việc làm trong
các mỏ than giảm. Các nhà máy lọc dầu trở nên lớn hơn, đẩy cầu về thép
tăng lên. Dầu giá rẻ khuyến khích mọi người mua xe nhiều hơn, dẫn đến sự
suy giảm của đường sắt. Sự dịch chuyển trong một thị trường tạo ra những
gợn sóng trong nhiều thị trường khác. Lý thuyết về cung và cầu của
Marshall là một lý thuyết về “trạng thái cân bằng từng phần”: nó bỏ qua
những gợn sóng.
Nắm bắt những gợn sóng là việc khó khăn. Theo lý thuyết cân bằng
từng phần, chúng ta nghĩ rằng sự chuyển động của cái bập bênh thị trường
dầu chỉ phụ thuộc vào giá dầu. Làm thế nào chúng ta có thể tính đến sự
tương tác giữa các thị trường khác nhau? Hãy tưởng tượng cái bập bênh thị
trường dầu mỏ được kết nối với cái bập bênh thị trường xe hơi. Khi một cái
bập bênh chuyển động, những cái khác cũng chuyển động theo. Mỗi cái bập
bênh được kết nối với hàng chục, có lẽ là hàng trăm, cái bập bênh khác.
“Trạng thái cân bằng tổng quát” là việc phân tích về các chuyển động
được kết nối giữa những cái bập bênh. Nó được bắt đầu vào thế kỷ 19 bởi
nhà kinh tế người Pháp Léon Walras (1834- 1910). Trạng thái cân bằng của
một thị trường đơn lẻ có thể được diễn giải bằng một phương trình đơn giản:
cung = cầu. Theo lý thuyết của Walras, cung và cầu cho dầu phụ thuộc vào
giá của mọi hàng hóa khác trong nền kinh tế, cũng như cung và cầu cho tai
nghe, cà phê và mọi thứ khác. Nếu có một triệu hàng hóa, bạn kết thúc với
một triệu phương trình, mỗi phương trình phụ thuộc vào một triệu mức giá.
Khi cung bằng cầu ở mọi thị trường, tất cả những cái bập bênh không
chuyển động. Trong thuật ngữ toán học của Walras, nó xảy ra khi tất cả các
phương trình được giải cùng một lúc. Walras không tìm ra được lời giải cho
vấn đề toán học của mình; Arrow và Debreu đã làm được.
