các nhà kinh tế học, được biết tới với cái tên “chủ nghĩa trọng nông”
(physiocracy, có nghĩa là “cai trị bởi tự nhiên”). Những người theo chủ
nghĩa trọng nông nói rằng sự giàu có là lúa mì và lợn được sản xuất từ đất
đai. Nông dân sử dụng hoa màu của họ, hoặc thu nhập từ việc bán chúng, để
nuôi sống bản thân. Ngoài ra, đôi khi chúng tạo ra thặng dư có thể bán cho
người khác. Quesnay tin rằng thặng dư là sức mạnh của nền kinh tế. Ông gọi
nó là “sản phẩm ròng”: đó là những gì còn lại từ việc sản xuất nông nghiệp
(tổng sản phẩm) sau khi nông dân đã lấy những gì họ cần. Ông nói rằng sản
phẩm ròng chỉ có thể được sản xuất bởi những người ở bên cạnh thiên
nhiên: bởi người đánh bắt cá trên sông, bởi người chăn cừu chăn thả gia súc
trên đồng cỏ.
Những người theo chủ nghĩa trọng nông tin rằng sản phẩm ròng phát
sinh từ nền kinh tế theo quy luật tự nhiên bất biến và do Chúa đưa ra. Họ
nói, thật là không khôn ngoan khi một người cai trị cố gắng can thiệp vào
những quy luật này, nhưng đó chính xác là những gì chế độ quân chủ Pháp
đã làm. Nó đã bòn rút nông dân đến mức khô héo và làm kiệt quệ nền nông
nghiệp của đất nước. Thậm chí tệ hơn, trong khi những người nông dân bị
bóc lột, nhà nước đã liên tiếp trao cho các thợ thủ công và thương nhân ở
các thị trấn nhiều đặc quyền. Pháp có một mê cung luật lệ được thiết kế để
xây dựng ngành công nghiệp của mình, một phần lớn bằng cách bảo vệ các
nhà sản xuất khỏi cạnh tranh trong và ngoài nước. Phần lớn trong đó đi theo
các phương pháp được đề xuất bởi các nhà tư tưởng theo chủ nghĩa trọng
thương mà chúng ta đã gặp trong chương trước.
Thương nhân và thợ thủ công bảo vệ quyền lợi của họ thông qua
“phường”. Phường là những tổ chức có từ thời trung cổ, và họ thường rất
mạnh. Một cái nhìn tại Paris vài thập kỷ trước đó cho thấy các phường hội
sẽ đi xa đến đâu để bảo vệ vị thế của các thành viên. Vào tháng 6 năm 1696,
các nhà sản xuất khuy áo của thành phố đã gây ra một cuộc náo loạn. Họ đã
xông vào các hiệu may tìm kiếm các khuy áo bất hợp pháp, thứ đe dọa sự
thống trị của họ trong việc buôn bán các khuy lụa. Vấn đề là một số công ty
may đã bắt đầu làm ra khuy từ len. Phường sản xuất khuy than phiền và
chính quyền đã ban hành lệnh cấm các khuy len. Các chủ cửa hàng ở Paris
