Quả thực không quan trọng rằng họ có phải là người tử tế hay không. Điều
quan trọng là bạn nhận được bánh mì bởi vì những người làm bánh theo
đuổi lợi ích riêng của họ bằng cách bán bánh mì cho bạn để kiếm tiền. Đổi
lại, người làm bánh kiếm sống bởi vì bạn theo đuổi lợi ích của riêng bạn
bằng cách mua bánh mì. Bạn không quan tâm đến người làm bánh và người
làm bánh không quan tâm đến bạn. Có thể hai bên thậm chí không biết nhau.
Mọi người đem lại cho nhau lợi ích không phải vì họ giống như Người
Samari Nhân hậu muốn làm phúc giúp người lạ, mà là vì họ đang làm những
gì tốt nhất cho chính bản thân mình. Cuối cùng, sự tư lợi dẫn đến sự hài hòa
của xã hội thay vì sự hỗn loạn.
Có một sự khác biệt quan trọng khác giữa một đội bóng và một nền
kinh tế. Một đội bóng đá cần một huấn luyện viên để tổ chức các cầu thủ của
mình. Hãy hình dung là huấn luyện viên cầm tay chỉ việc cho các cầu thủ,
như vốn thế dẫn họ đến các khu vực khác nhau của sân bóng, như hậu vệ ở
phía sau, tiền đạo ở phía trước và cứ tiếp tục như vậy. Bàn tay hướng dẫn
của huấn luyện viên đảm bảo rằng đội bóng chơi tốt. Nhưng không có ai làm
điều đó trong nền kinh tế. Không ai nói với những người làm bánh rằng họ
cần nướng bao nhiêu ổ bánh, nói với người làm bia nên ủ loại bia nào. Họ tự
quyết định dựa trên những gì họ nghĩ sẽ khiến mình kiếm được tiền. Xã hội
cũng hoạt động tốt trong hoàn cảnh như vậy. Có vẻ như là phải có bàn tay
của một người quản lý tổ chức mọi thứ, nhưng khi bạn cố gắng tìm ra bàn
tay này thì nó không ở đó đâu. Để mô tả tình hình, Smith đã đưa ra một
trong những cụm từ nổi tiếng nhất trong kinh tế học. Ông nói xã hội như thể
được hướng dẫn bởi một “bàn tay vô hình”.
Đến đây bạn có thể đang nghĩ: chính phủ thì sao? Nó không dẫn dắt
nền kinh tế ư? Đúng là chính phủ có dẫn dắt, ở một mức độ nào đó. Bất kể
bạn đến từ nơi nào, có khả năng là có một chính phủ làm đủ mọi thứ. Phần
sau của câu chuyện này của chúng ta sẽ chỉ ra chính xác những gì mà chính
phủ làm. (Như chúng ta cũng sẽ thấy, trong một số xã hội - chính phủ tiếp
quản hoàn toàn và chỉ thị cho mọi người phải làm gì tại mọi thời điểm.) Mặc
dù vậy, nền kinh tế của đất nước các bạn có thể có rất nhiều điểm chung với
những gì mà Smith nói. Lần tới khi bạn vào cửa hàng địa phương, hãy nhìn
