những thùng cà chua, hộp sữa và đống báo. Làm sao mà chúng lại ở đó? Bởi
vì chủ cửa hàng quyết định mua chúng để bán cho những người cần chúng
như bạn. Không ai - không phải chính phủ, không phải bất cứ ai - bảo với
chủ cửa hàng phải làm gì.
Thật là khó cưỡng để không nghĩ về ý tưởng bàn tay vô hình của Smith
như là “tham lam là tốt”. Dù vậy, nghĩ thế là làm méo mó nó đi. Smith thấy
rằng xã hội thương mại liên quan đến một loạt các phẩm chất của con người.
Những người làm bánh và những người bán thịt thường đối xử tốt với người
khác. Họ cảm thấy buồn khi bạn bè của họ bị bệnh hoặc mất tiền. Đó là cách
mọi người phát triển nhận thức về đúng và sai. Thương mại sẽ không hoạt
động tốt nếu mọi người lúc nào cũng hoàn toàn vì tư lợi: những người làm
bánh sẽ nói dối về trọng lượng của các ổ bánh và người làm bia sẽ làm giảm
lượng cồn trong bia của họ bằng cách thêm nước vào. Nói dối và gian lận sẽ
trở nên bình thường, và sự hỗn loạn sẽ xảy ra. Chỉ khi mọi người trung thực
và đáng tin cậy thì hành động tư lợi của họ mới mang lại lợi ích cho xã hội.
Vậy là, bàn tay vô hình của Smith hoạt động khi những người đàng
hoàng tự do trao đổi hàng hóa với nhau - mua và bán mọi thứ. Sự thôi thúc
trao đổi những món đồ đã khiến con người tách biệt với các động vật khác.
Bạn không bao giờ thấy mấy con chó trao đổi xương, nhung con người làm
điều đó mọi lúc. Tôi cung cấp cho bạn bánh mì để đổi lấy một lượng bia của
bạn (hoặc nhiều khả năng tôi bán bánh mì của tôi lấy tiền và sau đó đi mua
một ít bia). Một hệ quả của tất cả các trao đổi này là người ta chuyên làm
các công việc cụ thể: “sự phân công lao động” xuất hiện. Trong một ngôi
làng nhỏ, tất cả mọi người có thể ban đầu đều đã nướng bánh mì và nấu bia
của riêng họ. Sau đó, một số người trở nên giỏi nướng bánh mì, có số bánh
nhiều hơn họ cần và bán phần thừa đổi lấy bia. Cuối cùng họ ngừng sản xuất
bia cho bản thân và chỉ cần nướng bánh mì để bán, mua tất cả các loại bia họ
cần từ những người giỏi nấu bia, và tất cả đều được lợi.
Sự phân công lao động đang khoác lên mình một hình thức mới trong
khi Smith viết sách. Ở Anh, các doanh nhân đã thiết lập các nhà máy được
cấp năng lượng bởi các bánh xe nước lớn. Một số nhà máy cao đến vài tầng
