chuyện này. Những nhà sản xuất của đất nước tiến bộ ấy đã học được cách
làm cho hàng hóa của mình rẻ hơn bất cứ ai khác bởi vì họ đã luyện tập rất
nhiều. Họ đã giải quyết được những vấn đề trong cách thức sản xuất và công
nhân thì đạt mức năng suất lao động cao. Vấn đề là làm thế nào để thiết lập
một ngành công nghiệp mới ở trong nước trong khi có một đối thủ cạnh
tranh phát triển hơn ở nước ngoài. Người Đức sẽ luôn muốn mua hàng hóa
của Anh với giá rẻ hơn và ngành công nghiệp mới này sẽ không có cơ hội để
phát triển.
List đưa ra đề xuất với mục đích bảo vệ các ngành công nghiệp non trẻ
trước sự cạnh tranh của nước ngoài. Một cách là áp một loại thuế hoặc “thuế
nhập khẩu” lên hàng hóa nước ngoài. Đức đánh thuế nhập khẩu lên thép của
Anh sẽ khiến người Đức phải mua thép của Anh với mức giá đắt hơn. Nếu
mức thuế đủ cao thì thép của Anh sẽ đắt hơn thép của Đức. Mọi người sau
đó sẽ mua thép của Đức và ngành công nghiệp thép non trẻ của Đức sẽ tồn
tại. Các nhà kinh tế học gọi chính sách này là “bảo hộ”. Một đứa trẻ học
nghề mộc không phải bằng lý thuyết làm hộp gỗ và kệ mà bằng cách thực
hành cưa và đóng đinh hết lần này đến lần khác. Thông qua việc được hỗ trợ
để duy trì công việc kinh doanh, ngành công nghiệp non trẻ mới học được
cách vận hành cho đến khi trở nên thành thục với các dòng sản phẩm của
mình và có cơ hội cạnh tranh với các nhà sản xuất nước ngoài. Đến thời
điểm này, thuế nhập khẩu có thể được loại bỏ và mậu dịch tự do được thiết
lập. Một ngành công nghiệp mới đã được tạo ra, và bằng cách lặp lại điều
tương tự trong các lĩnh vực khác, toàn bộ nền kinh tế có thể được công
nghiệp hóa. Áp thuế đối với hàng hóa nước ngoài gây tốn kém bởi vì rốt
cuộc người dân sẽ phải trả nhiều hơn cho những gì họ mua. Nhưng List coi
đó là cái giá đáng trả: khi các ngành công nghiệp non trẻ trưởng thành, thì
nền kinh tế sẽ trở nên phát triển hơn. Ông đã so sánh chuyện này với việc
các bậc cha mẹ hôm nay nỗ lực giúp con mình học một kỹ năng (như nghề
mộc) sẽ có ích trong tương lai.
Như vậy là, đối với List, nguyên tắc mậu dịch tự do không có giá trị tại
mọi thời điểm và ở mọi nơi. Mậu dịch tự do mang lại lợi ích cho các quốc
gia hoặc các khu vực đang ở cùng giai đoạn phát triển - ví dụ như các vùng
