của Giáo hội không đọ nổi với Kinh Qur'an về khoản gây khiếp sợ, nhưng họ vẫn
còn một vũ khí nữa trong kho mà người Hồi giáo không có.
Khác với bên Hồi giáo, Giáo hội Công giáo chưa bao giờ quá bận tâm đến
Điều răn thứ Hai là cấm không được dùng ảnh tượng. Họ tin rằng nghệ thuật
trong mọi dạng thức của nó đều có thể được sử dụng để ca ngợi Chúa và truyền
đi thông điệp của Kitô giáo đến mọi người. Trong lịch sử thế giới từ trước đến
nay, có thể nói Giáo hội Công giáo là một nhà bảo trợ vĩ đại nhất cho các nghệ sĩ.
Họ dùng âm nhạc và kiến trúc để tôn vinh và tuyên bố tín ngưỡng của mình.
Nhưng trong tất cả các loại hình nghệ thuật, họ thích nhất việc tạo ra hình ảnh.
Trong khi tín hữu Hồi giáo chỉ có thể tả về Địa ngục bằng ngôn từ, tín hữu Kitô
còn vẽ ra được. Ai cũng biết một hình ảnh thường đáng giá bằng ngàn lời nói, thế
nên để đảm bảo thông điệp về Địa ngục vang đi to rõ nhất có thể, họ cho vẽ tranh
về nó trên tường nhà thờ với các chi tiết ghê tỏm trong đó. Sau đây là một ví dụ.
Một nhà thờ thế kỷ 15 ở thành phố Salisbury nước Anh được đặt tên theo
Thomas Becket, vốn là Tổng giám mục Canterbury bị ám sát trong nhà thờ chính
tòa do ông phụ trách vào ngày 29 tháng Mười hai năm 1170 theo lệnh của vua
Henry II. Nhà thờ lấy tên ông ở Salisbury là một tòa nhà cổ kính, thanh nhã với
ánh sáng chiếu rọi dễ chịu. Tuy nhiên, nếu bạn men theo lối đi chính giữa thánh
đường thì lờ mờ nhìn xuống từ những mảng tường trên mái vòm đó là một bức
tranh thời Trung cổ về “sự tận thế”. Từ “tận thế”, hay tiếng Anh là doom, trong
tiếng Anh cổ nghĩa là Ngày phán xét hay Doomsday, khi người chết nằm dưới mồ
được gọi dậy để nghe lời tuyên án của Chúa Trời dành cho cuộc đời họ. Các bức
tranh về ngày phán xử cuối cùng và cảnh tận thế đó được sáng tác ra để khiến
mọi người khiếp sợ và bức ở nhà thờ kể trên hẳn đã làm được việc ấy cực kỳ hiệu
quả.
Bức tranh được vẽ vào năm 1475 cho thấy Đấng Kitô đang ngồi ở ngai phán
xử. Bên phải ngài là những người đức hạnh đang được dẫn lên Thiên đường, nơi
có các thiên thần đang chào đón họ. Còn bên trái ngài là các tội nhân đang bị dẫn
xuống Địa ngục, nơi yêu ma lôi họ vào miệng một con rồng bốc lửa ngùn ngụt.
Những ai nhìn bức tranh ấy lần đầu sẽ hiểu nó theo đúng nghĩa đen. Vũ trụ họ
đang sống tựa như một cái bánh kem ba tầng, Thiên đường là tầng bánh trên
cùng, Trái đất ở giữa còn Địa ngục là tầng dưới cùng. Khi chết đi, bạn “lên”
