họ đợi thế giới bên kia tiết lộ cho mình ý nghĩa của sự tồn tại. Các vị này là
những người nghe đầu tiên, là đối tượng mà lời phán đã chọn. Những gì họ nghe
thấy lại được các môn đệ của họ lắng nghe hết lần này đến lần khác, hệt như cách
các sư phụ của họ đã truyền kể. Nội dung kinh Vệ Đà được truyền lại theo cách
này qua nhiều thế kỷ. Để học các bản kinh Hindu giáo thì hình thức được ưa
chuộng hơn cả vẫn là đọc lớn. Bạn sẽ không tìm thấy một cuốn “Kinh Thánh”
hay “Kinh Koran” trong đền thờ Hindu giáo nhưng bạn sẽ nghe thấy nội dung
kinh được xướng lên trong các nghi lễ cử hành tại đó.
Vệ Đà (Veda) nghĩa là “tri thức”, cùng một gốc với những từ tiếng Anh như
“wit” - trí khôn và “wisdom” - trí tuệ. Vệ Đà là tập hợp của bốn cuốn kinh cổ Rig
Veda, Yajur Veda, Sama Veda và Arthava Veda; mỗi cuốn lại được chia làm bốn
phần là Samhita, Brahmana, Aranyaka và Upanishad. Samhita của Rig Veda là cổ
xưa nhất trong bốn tạng kinh Vệ Đà, chứa đựng hơn một ngàn bài tụng ca dâng
lên các thần linh. Trong tôn giáo nói chung thì việc làm đó gọi là “thờ phụng” và
ta có thể hiểu nó giống như một cách tôn vinh mà các nhà cai trị quyền thế ưa
thích, tựa như cách Nữ hoàng Anh được tôn xưng là “Bệ hạ” và mọi người sẽ
khom lưng cúi đầu hay nhún người khi gặp bà. Dưới dây là một ví dụ về sự xưng
tụng như thế trong Rig Veda:
Đấng tạo lập Vạn vật, vô cùng thông thái, vô cùng mạnh mẽ,
Đấng sáng tạo, Người ban lệnh, Hình mẫu cao đẹp nhất...
Chắc bạn đã hiểu, tán dương hết lời! Và giống các vị đế vương trên mặt đất
thích nhận cống nạp và đắm mình trong những lời khen tặng, các vị thần linh
cũng thế. Các bài tụng ca là lời tán dương dâng lên các vị thần, tiếp theo là các
vật cúng tế như những món quà đi kèm. Tất cả chúng phải được trình bày trong
các buổi lễ chu toàn do những vị có đủ thẩm quyền và năng lực thực hiện. Trong
Hindu giáo, các thầy tu chuyên cử hành lễ tế gọi là tu sĩ Bà la môn (Brahmin) và
các bản chỉ dẫn họ biên soạn để thực hiện các nghi lễ gọi là Brahmana.
Các danh mục trong các bản chỉ dẫn đó có thể nhàm chán với hầu hết chúng
ta, nhưng với những ai hứng thú với tôn giáo thì chúng lại rất thú vị đến khó
cưỡng. Khi còn là một thanh niên đang theo học để trở thành linh mục, tôi rất
hứng thú với các sách hướng dẫn về nghi thức và nghi lễ của các truyền thống
