phục vụ nhu cầu tín ngưỡng. Xúc phạm tín ngưỡng của người khác đã là tệ; đe
dọa việc làm ăn kiếm com của họ còn tệ hơn.
Đó là lý do Moses đã cố cưỡng lại những mệnh lệnh của giọng nói ấy. Ông
chỉ vừa thoát khỏi Ai Cập và những bậc cai trị nơi đó. Vậy mà giọng nói trong
đầu ông lại bảo ông phải quay lại và tổ chức một cuộc khởi nghĩa! Ông được
phán phải dẫn con dân Israel rời khỏi Ai Cập đến một nước khác, trong khi ông
thừa biết họ là đám dân vô ơn và bất trị như thế nào. Ai mà biết được khi đến
được đất hứa, họ sẽ được chào đón ra sao, nếu việc ấy có xảy ra thật? Thế nhưng
giọng nói ấy vẫn cương quyết và Moses miễn cưỡng vâng lời. Ông quay lại Ai
Cập và đối mặt với hai thử thách. Thách thức lớn hơn cả là thuyết phục con dân
Do Thái cổ rằng Thiên Chúa của Abraham, Isaac và Jacob đã truyền lệnh cho ông
dẫn họ đi khỏi Ai Cập đến vùng đất mới, trở lại nơi họ từng ra đi từ nhiều thế hệ
trước. Dù lầm bầm phàn nàn, họ vẫn đồng ý đi theo Moses nếu ông thuyết phục
được pharaoh thả họ. Moses định làm việc đó như thế nào?
Cách đầu tiên là ông yêu cầu người Ai Cập cho dân Israel nghỉ làm vài ngày
để tổ chức cúng tế thần thánh của họ ở hoang mạc phía Bắc Goshen. Vốn khinh
thị thứ tôn giáo kiêu hãnh và khác biệt của dân Do Thái cổ, người Ai Cập đã từ
chối cho dân Israel nghỉ để họ cúng tế thờ phụng vị thần thánh đố kỵ của mình.
Thế rồi chuyện kể cho ta biết là sau một chiến dịch kéo dài do Moses khởi
xướng, vị Thiên Chúa của dân Israel đã giáng xuống Ai Cập hết tai họa này đến
tai họa khác và đạt đến đỉnh điểm bằng một sự phản chiếu khủng khiếp đáp lại
việc tàn sát các bé trai Israel trước đây, vốn đã đưa đẩy Moses vào gia tộc
Pharaoh năm nào.
Giọng nói ấy đã lệnh cho Moses bảo dân Israel hãy ở trong nhà và khóa chặt
cửa vào một đêm đã định. Mỗi nhà cần hiến một con cừu và bôi máu nó lên
khung cửa trước nhà như một dấu hiệu cho biết đó là nhà của dân Israel chứ
không phải Ai Cập. Nửa đêm hôm đó, Thiên Chúa đã đi qua vùng đất ấy và giết
đứa con đầu lòng cũng như con gia súc đầu tiên ra đời của mỗi nhà; nhưng ngài
bỏ qua các nhà có dấu máu trên khung cửa. Khi trời sáng tỏ, những tiếng khóc
than khủng khiếp xuyên thấu cả ngày dài. Không có nhà dân Ai Cập nào không
có người chết trong đêm đó. Vị pharaoh đã triệu Moses đến và nói: “Nhà ngươi
thắng rồi, hãy dẫn đám ấy vào hoang mạc vài ngày để hầu thần của ngươi đi. Và
