17
Cứ đến tháng Tư, Singapore lại đăng cai Lễ hội Ẩm thực World Gourmet
Summit. Năm nay, tại thành phố được gọi là “Nhà bếp của Trái đất”, “Thủ
đô Thực phẩm Thế giới” này, sẽ có bảy mươi sự kiện kéo dài trong ba tuần
ở mười bốn nhà hàng và bảy khách sạn hạng sang thuộc khu vực trung tâm,
trong đó có khách sạn Conrad gần Tòa thị chính. Lễ hội nổi tiếng vì có sự
tham gia của đầu bếp lừng danh từ khắp mọi miền trên thế giới, họ tới để
nấu ăn, để thỏa mãn khẩu vị của các tín đồ ẩm thực và tham gia những khóa
huấn luyện. Đến đây, người ta sẽ được tiếp xúc và thưởng thức món ăn của
các đầu bếp sao Michelin mà không phải bay sang tận châu Âu. Ở Nove, ai
đã vào làm ít nhất sáu tháng đều có thể tham dự với mục đích học tập.
Năm nay Bếp trưởng để nhà hàng lại cho quản lý Park trông nom rồi dẫn
hai đầu bếp trẻ nhất là Choi và Kim sang dự lễ hội. Chẳng mấy khi Bếp
trưởng đồng hành trong những chuyến đi thế này, và đáng ngạc nhiên hơn
là anh gợi ý tôi nên có mặt ở một hội thảo rượu vang. Luôn có nhiều điều
phải học thêm, anh nhấn mạnh. Tôi hiểu chứ, nhưng nghe câu đó thực rất
đau lòng. Hẳn Bếp trưởng đã biết dạo này tôi thường lẫn lộn giữa gà và vịt,
giữa cà tím và hành. Coi như dành ra chút thời gian để nghỉ ngơi, anh nói,
lời lẽ ân cần khác hẳn cung cách khô khan ngày thường, khiến tôi không
khỏi lạ lẫm. Người nào nghiêm khắc và trịnh trọng thì cứ nên tiếp tục như
thế đến ngày từ giã cõi đời, có vậy mới không khiến ai phải se lòng. Tôi
không nói là em sang đấy thuần túy chỉ để nghỉ ngơi, mỗi bữa phải ăn một
món khác nhau. Tôi gật đầu. Xem ra Bếp trưởng lo ngại về vị giác đang sa
sút của tôi hơn là về bản thân tôi. Đối với một đầu bếp, khi vị giác bắt đầu
suy giảm, cách chữa trị tốt nhất là rời nhà bếp của mình đi nếm món ăn của
đầu bếp khác. Cũng như liệu pháp tốt nhất cho người mắc bệnh rối loạn ăn
uống là đưa anh ta vào bếp và yêu cầu anh ta tự tay chuẩn bị món ăn. Ba
ngày ở Singapore. Cũng là cơ hội kiểm tra bản thân, để xem liệu tôi có thể
