“Chẳng phải sư tử núi có nguy cơ tuyệt chủng à?” Thom hỏi, thậm chí
không thèm mất công tỏ vẻ mỉa mai. Anh ta đã miễn dịch với thói bực bội
của Rhyme. Anh ta đã làm việc cho nhà thám tử nhiều năm, lâu hơn thời gian
khối cặp vợ chồng chung sống. Và anh chàng phụ tá này dày dạn kinh
nghiệm đối phó y như một người bạn đời cứng rắn nhất.
“Ha ha. Rất khôi hài đấy. Có nguy cơ tuyệt chủng.”
Sachs bước vòng ra phía sau xe lăn của Rhyme, nắm lấy hai vai anh và bắt
đầu một bài xoa bóp ngẫu hứng. Sachs cao và có thân hình đẹp hơn hầu hết
các thám tử Sở Cảnh sát New York trạc tuổi cô. Tuy chứng viêm khớp hay
hành hạ đầu gối và các khớp xương chân cô, cánh tay và bàn tay cô vẫn mạnh
khỏe, gần như không bao giờ đau đớn gì.
Họ mặc trang phục làm việc: Rhyme mặc quần thể thao màu đen, sơ mi
sợi màu xanh lá cây sẫm. Sachs đã cởi áo vét màu xanh nước biển, nhưng vẫn
mặc chiếc quần đồng bộ và áo vải bông màu trắng, một khuy cổ mở, để lộ
chuỗi ngọc trai. Khẩu Glock đeo cao bên hông trong bao polymer cho phép
rút ra nhanh chóng, và hai ổ đạn nằm cạnh nhau trong hai bao riêng, cùng với
khẩu súng điện gây choáng Taser.
Rhyme cảm nhận được mạch đập nơi những ngón tay cô. Anh có xúc giác
hoàn hảo ở phía trên vị trí mà vài năm trước cột sống của anh gãy một phát
chí tử - đốt sống cổ thứ tư. Mặc dù từng cân nhắc việc phẫu thuật mạo hiểm
để cải thiện tình trạng, anh rốt cuộc đã lựa chọn một phương pháp phục hồi
chức năng khác. Bằng hàng loạt các bài tập thể dục và trị liệu kiệt sức, anh đã
phục hồi được chút ít hoạt động cho ngón tay, bàn tay. Anh cũng có thể sử
dụng ngón đeo nhẫn tay trái mà nhờ lý do nào đấy không hề bị ảnh hưởng sau
khi thanh xà nhà ga tàu điện ngầm rơi xuống làm gãy cổ anh.
Rhyme thích thú cảm nhận những ngón tay ấn sâu vào da thịt y như tỷ lệ
nhỏ nhoi xúc giác còn sót lại trên thân thể anh được gia tăng. Anh liếc xuống
đôi chân vô dụng, rồi nhắm mắt.
Thom lúc bấy giờ mới nhìn kỹ anh. “Anh ổn chứ, Lincoln?”
“Ổn ư? Ngoài việc tên tội phạm tôi lùng sục suốt bao năm qua đã tuột khỏi
cú chộp của chúng tôi và hiện đang ẩn náu đâu đó trong cái thành phố đông
dân thứ hai bán cầu này, thì tôi cứ gọi là tươi rơi rói.”
