chiếc thiết giáp hạm được sửa xong. Hải quân Hoa Kỳ cần phải có khả năng
tác chiến ngay tức khắc.
Tàu sân bay là thành phần chính của đáp án. Chúng chính là một hướng đi
mới triệt để khác với đại pháo và giáp dày của thời đại chiến tranh bằng thiết
giáp hạm. Trong những tháng kế tới, các chiếc tàu sân bay đã chứng minh
mình là tương lai của sức mạnh hải quân; tuy nhiên, ngay sau biến cố Trân
Châu Cảng, khả năng và mức đáng tin cậy của chúng còn chưa được chứng
minh. Trong không khí bất an ấy, máy bay không người lái được vô tuyến
điều khiển của ông Fahrney bỗng nhiên đem lại đầy hứa hẹn.
Tháng 2 năm 1942, Hải quân phát ra một chỉ thị tối mật, mệnh danh là Đề
Án Lựa Chọn, biến máy bay không người lái tấn công thành một ưu tiên quốc
phòng. Hai ông Fahrney và Sworykin còn chưa có một mô hình có thể sử
dụng thì đã phải lao đầu vào một chương trình chế tạo quy mô lớn dưới sự
lãnh đạo của hải quân đại tá Oscar Smith.
Chỉ hai tháng sau khi chương trình được thành lập, nhóm Đề Án Lựa
Chọn đã thành công thử tấn công chiếc USS Aaron Ward, một chiếc khu trục
hạm đang chạy 15 hải lý/giờ (28 km/g) theo một lộ trình quanh co để tránh
địch. Chiếc máy bay không người lái là một chiếc máy bay phóng ngư lôi
được cải hóa và được điều khiển bởi viên phi công của một chiếc máy bay
cách xa 13 km, hoàn toàn ngoài tầm nhìn của chiếc khu trục hạm bị tấn công.
Vừa nhìn hình ảnh được truyền về từ máy thu hình lắp nơi mũi chiếc
drone tấn công, viên phi công dễ dàng lái chiếc drone lao đến mục tiêu. Quả
ngư lôi được chiếc drone phóng đi, chạy thẳng bên dưới lườn chiếc khu trục
hạm đang điên cuồng tránh né. Nếu quả ngư lôi mang theo đầu đạn thật,
chiếc USS Aaron Ward đã bị nổ tung khỏi mặt nước rồi.
Các lãnh đạo cao cấp của chính phủ và quân đội bị chấn động khi xem
đoạn phim quay cuộc tấn công thử nghiệm ấy. Không mấy ai đã từng xem
đoạn phim ấy có chút hoài nghi nào rằng mình đang chứng kiến một bước
ngoặc quan trọng trong phương thức tác chiến.
Đô đốc King vừa được tổng thống Roosevelt thăng chức thành Tham Mưu
Trưởng Hải Quân, hạ lệnh cho Hải quân Đại Tá Smith tiến hành việc sản xuất
5.000 chiếc drone tấn công. King còn lệnh cho Đại tá Smith thành lập 18 phi
