mươi giây quá ngắn để có làm gì hữu hiệu, nhưng điều đó không làm cho
thành viên phòng hành quân CIC ngừng cố gắng.
Giọng nói của viên sĩ quan Tác Chiến xuyên qua mạng liên lạc: “Mọi vị trí
chiến đấu, đây là TAO. Năm Vipers đang tiếp cận! Tôi lặp lại, có nhiều phi
đạn đang tiếp cận! Nhóm Điều Khiển Vũ Khí, chuyển hệ thống Aegis qua tự
động hoạt động. Cho CIWS tự động khai hỏa. Break
. EW
, cho tôi biết
đường đi tốt nhất để giảm tối đa hình chiếu ra-đa
, và chuẩn bị phóng
chaff
Tiếng vâng dạ và những mệnh lệnh phụ thuộc lan truyền trên các mạng tác
chiến. Phân nửa vị trí trong phòng hành quân CIC vẫn chưa hoạt động. Chiếc
tàu đã tàn phế rồi. Một phần ba thủy thủ đoàn đã chết hay đang hấp hối, và tệ
nhất là thời gian đã hết. Nhưng họ vẫn còn chiến đấu. Vẫn còn phản kích.
Giọng nói của viên sĩ quan chỉ huy nhóm Điều Khiến Vũ Khí vang lên
trong loa. “Mọi vị trí chiến đấu, đây là nhóm Điều Khiển Vũ Khí. Chuẩn bị!
Ước tính phi đạn sẽ trúng trong sáu… năm… bốn…”
Bowie khoanh tay và dựa vào một màn ảnh ra-đa đã hỏng. Hắn huýt sáo
nhẹ qua kẽ răng, trong khi tiếng đếm ngược tiếp tục.
“Ba… Hai… Một…” Chữ cuối cùng gần như là một tiếng hét. “Trúng!”
Căn phòng đột nhiên sáng trưng lên khi dòng điện tràn vào các ngọn đèn.
Một giọng nói khác vang lên trên loa. “Mọi vị trí, đây là Tổng Huấn
Luyện viên. Huấn luyện kết thúc. Lặp lại, huấn luyện kết thúc. Cho phần
mềm ngưng lại. Ngưng đồng hồ. Bật điện lên, cho mọi hệ thống trở lại hoạt
động bình thường. Huấn luyện chấm dứt lúc 13 giờ 25 phút 9 giây.”
Các thành viên trong phòng hành quân CIC chớp chớp mắt và che mắt
chống lại ánh đèn bất ngờ. Khắp trong phòng, các nhân viên đã “chết” hay
“bị thương” đứng dậy, phủi bụi trên quân phục và bắt đầu kích hoạt lại các
máy móc.
Một trung sĩ tháo sợi dây tròng nơi cổ xuống và ngắm tấm bìa cứng màu
vàng. Trên đó có dòng chữ in to: “Phòng hành quân CIC thương vong số 6 –
phỏng vì điện giật, hôn mê do va chạm vật cứng, tử thương.”
Gã đưa tấm bìa cho một người mặc đồng phục màu cam, một thành viên
trong nhóm Huấn Luyện. “Đây này, tôi không cần cái này nữa. Tôi hết chết
