được một tên địch. Hay đúng hơn là tên ấy đã tìm thấy gã.
Quả tên lửa đang lao đến chắc phải là một quả tầm nhiệt bởi vì trang bị
cảnh báo của Monk không hề phát hiện ra dấu hiệu ra-đa địch nào cả. Gã
đang bay thấp và nhanh thì bị quả tên lửa đánh trúng. Sự chấn động thật
mạnh mẽ và bất ngờ y như bị một chiếc xe hơi tông thẳng vào vậy.
Mũ bảo hộ của gã đập vào bên trong lồng kính và bật ra với một sức mạnh
làm đầu óc gã tê dại và đèn cảnh báo bắt đầu nhấp nháy khắp nơi trong phòng
lái. Chiếc Super Hornet, mới trước đó không lâu còn nhanh nhẹn và linh hoạt,
đã biến thành một con thú loạng choạng và hấp hối.
Phòng lái tràn ngập khói và động cơ bên trái của gã đang bốc cháy. Gã
đang mất động lực và cao độ một cách nhanh chóng, và mặt biển đen ngòm
đang lao đến để chạm mặt với gã.
Gã bấm nút nói. “Đây là Hammer Hai. Tôi bị trúng đạn và đang rơi. Đây
là Hammer Hai. Tôi bị trúng đạn và đang rơi.”
Gã buông tay khỏi nút nói và bắt đầu với lấy tay nắm của thiết bị bắn ghế
ngồi ra khỏi máy bay. Nhưng rồi gã nhìn lại chiếc tàu sân bay Trung quốc,
với những đám lửa màu xanh lục trong cặp kính nhìn đêm.
Có lẽ vẫn còn thời gian để gã làm cho chiếc F-18 đang dãy chết bay một
phi vụ cuối cùng. Không có gì đặc biệt: chỉ một cái quẹo đơn giản và thay đổi
cao độ mà thôi.
Cần lái gần như không còn điều khiển máy bay được nữa rồi, mà gã cũng
gần hết thời gian rồi. Gã vật lộn với cần lái để đưa mũi máy bay qua trái, rồi
chúi mũi xuống để đâm xuống theo một góc độ thấp về phía chiếc chiến hạm
địch đã bị thương nặng, đang nằm trong khung của màn ảnh head-up của gã.
Lại một vụ tiếp cận tàu sân bay trong đêm tối, nhưng lần này sẽ không có
đáp xuống. Sẽ không có cảm giác bị kéo giật lại khi dây cáp giữ chiếc máy
bay của gã ngừng nhanh lại. Sẽ không có cà-phê nóng và tiếng cười đùa trong
phòng họp để báo cáo về chuyến bay vừa qua. Lần này thì không phải là đáp
xuống như thế.
Hình dáng đang bốc cháy của chiếc tàu sân bay càng lúc càng lớn hơn.
Khoảnh khắc va chạm đang lao đến gần hơn.
Gã có thể làm được việc này. Gã có thể đưa chiếc Hornet đến tận cùng,
