của mình.
Viên sĩ quan trực phòng Tình Huống, một vị đại tá Không quân với gương
mặt nghiêm khắc, đeo kính gọng viền sắt, vẫn đứng ở cuối bàn. Hắn gật đầu
chào vị tổng tư lệnh. “Xin chào buổi tối, ngài tổng thống.”
Wainright mở tấm bìa cứng màu xanh đặt trước mặt, đựng tài liệu sẽ được
thuyết trình và ngước nhìn vào mắt viên đại tá. Ông gật đầu nhanh đáp lễ.
“Bắt đầu đi.”
Viên sĩ quan trực chỉ cây điều khiển về phía cái màn ảnh khổng lồ đối diện
Wainright. Nền ảnh xanh lơ cùng với huy hiệu tổng thống biến mất khỏi cái
màn ảnh rộng cả vách tường và được thay bằng bản đồ của một phần châu Á,
bên trên có hằng trăm ký hiệu chiến thuật khó hiểu. Sáu màn ảnh nhỏ hơn
dọc theo hai vách tường lập tức chiếu hình ảnh những chiếc chiến hạm, máy
bay tiêm kích, tàu ngầm, trực thăng và hệ thống phi đạn.
Viên sĩ quan trực quay sang màn ảnh chính và nhấn một cái nút để biến
cây điều khiển thành con trỏ laser. Điểm đỏ của ngọn laser dừng lại trên một
vùng nước phía đông Ấn Độ, vịnh Bengal; nơi đây, có một đám ký hiệu nhiều
màu lộn xộn dường như để biểu thị một nhóm tàu và máy bay.
“Thưa ngài tổng thống,” viên sĩ quan nói, “cuộc đụng độ giữa Trung quốc
và Ấn Độ đang leo thang nhanh chóng. Cả hai bên đang điều động quân cụ từ
đủ mọi nơi và cả hai đều đã chứng minh rằng họ sẵn sàng đụng chạm quân
sự.”
Bộ trường Quốc Phòng Mary O’Neil-Broerman lên tiếng. “Tình hình ở đó
đã tuột vào vực thẳm rồi đó, thưa ngài.”
“Tôi thấy được chứ.” Wainright nói. “Tôi muốn biết là tại sao.”
Ông lập tực hối hận đã dùng giọng gay gắt như thế. Ông có khuynh hướng
trở nên nóng nảy khi ông không tự tin, mà hiện tại ông đang cực kỳ không tự
tin.
Từ cái ngày mà ông thừa hưởng chức vị tổng thống, mỗi ngày ông đều bắt
đầu bằng một lời cầu nguyện thật đơn giản, có lẽ ông nhắm vào toàn thể vũ
trụ vì lời cầu xin của ông không hướng đến một vị thần linh nhất định nào cả.
“Xin đừng để xảy ra chuyện gì mà tôi không ứng phó nổi.”
Cho đến nay, ông vẫn lò mò qua ngày mà không gây ra tai họa nào cả,
