cũng là những người họ đặc biệt thiết tha muốn quen thân thêm. Vì thế,
chẳng bao lâu Elinor nhận ra số phận không tránh khỏi là phải quen thân
thêm, vì Ngài John hoàn toàn đứng về phe hai cô nhà Steele; hai chị em có
vị thế mạnh không thể trấn áp được. Thế là Elinor phải ép mình chấp nhận
tình thân, có nghĩ là hầu như mỗi ngày phải ngồi bên nhau suốt một hoặc
hai giờ.
Ngài John không thể làm gì hơn, nhưng ông không biết cần làm gì hơn:
theo quan niệm của ông, thân tình có nghĩa là gặp gỡ. Trong khi cách thức
giúp các cô liên tục gặp nhau tỏ ra có hiệu quả, ông cứ nghĩ chắc chắn họ là
bạn thân với nhau.
Phải công tâm với ông, ông đã làm mọi việc trong quyền hạn của mình
để khuyến khích các cô nhà Daswood bớt e dè, bằng cách tiết lộ với hai chị
em nhà Steele bất cứ điều gì ông biết hoặc ức đoán về tình hình các cô cháu
họ của ông, kèm theo các chi tiết tế nhị. Hậu quả là, chỉ sau khi Elinor gặp
họ hai lần, cô chị nhà Steele đã chúc mừng em gái cô có may mắn chinh
phục được một công tử thật lịch sự kể từ khi đến Barton.
Cô nói:
- Cũng là điều tốt khi cô ấy kết hôn ở tuổi còn trẻ như thế, và tôi nghe
anh ấy quả là một công tử, đẹp trai lạ thường. Và tôi hy vọng chẳng bao lâu
chính cô sẽ có may mắn như thế, - nhưng có lẽ cô đã lén lút có một người
bạn ở đâu đấy rồi.
Elinor biết không nên trông mong, so với trường hợp của Marianne,
Ngài John có thể tử tế hơn khi thông tin các hồ nghi của ông về ý tình của
cô dành cho Edward. Đúng vậy, trong hai đề tài bông đùa, ông thích bông
đùa Elinor hơn, vì có nhiều tình tiết mới hơn, nhiều ức đoán hơn. Sau
chuyến thăm viếng của Edward, mỗi khi ngồi ăn với nhau ông đều nâng ly
chúc cho hạnh phúc của cô qua đầy ẩn ý và nhiều cái gật đầu cùng nháy
mắt, như thể để khuyến khích mọi người chú ý. Chữ F - luôn được mang ra
