Khi đang đi bên nhau lên các bậc thang, Lucy nói:
- Cô Daswood thân yêu, hãy thương hại tôi. Không có ai ở đây ngoài cô
cảm thông với tôi được. Tôi nghĩ tôi khó đứng vững. Trời ơi! Trong phút
chốc tôi sẽ gặp người quyết định hoàn toàn hạnh phúc đời tôi - người sẽ là
mẹ chồng tôi.
Elinor đáng lẽ đã có thể trấn an cô ngay bằng cách nói đến khả năng bà
sẽ là mẹ chồng của cô Morton, là người mà họ phải để ý, chứ không phải là
mẹ chồng của cô bạn. Nhưng thay vì nói thế, qua chân thành hết mực
Elinor cho cô bạn biết rằng mình thương hại cho cô. Lucy ngạc nhiên tột
độ, vì mặc dù cô thật sự thiếu thoải mái, cô hy vọng ít nhất mình là đối
tượng cho Elinor ghen tức vô bờ bến.
Bà Ferrars là một phụ nữ nhỏ nhắn, gần còm; thẳng đuột, thậm chí trang
trọng, trong vóc dáng; và nghiêm nghị, thậm chí chanh chua, trong tính khí.
Bà có nước da vàng vọt, khuôn mặt nhỏ nhắn mà không đẹp, đương nhiên
là không biểu lộ cảm xúc, nhưng may mắn là lông mày được thu hẹp giúp
khuôn mặt đỡ nhạt nhẽo bằng cách tạo ra vẻ kiêu hãnh và xấu nết. Bà
không phải là mẫu phụ nữ nhiều lời; vì, không giống như những người
khác, bà cân đối ngôn từ với số ý kiến nhiều hay ít của bà. Trong số ít ỏi âm
tiết phát ra từ bà, không âm tiết nào được chia cho cô Daswood, người mà
bà nhìn qua chủ định mạnh mẽ sẽ ghét bỏ cô trong mọi trường hợp.
Elinor bây giờ không buồn vì thái độ này. Vài tháng trước cô hẳn đã bị
tổn thương cùng cực; nhưng lúc này bà Ferrars không còn có khả năng làm
cô buồn; và cử chỉ phân biệt của bà đối với hai cô nhà Steele - dường như
cố ý phân biệt để hạ nhục cô thêm - chỉ khiến cho cô buồn cười. Cô không
thể nén nụ cười khi nhìn vẻ lịch sự của cả bà mẹ và cô con gái đối với cùng
một người - vì Lucy giờ đây được chú ý một cách đặc biệt - người mà nếu
họ biết như cô đã biết, hẳn họ sẽ lo lắng đến mức nhục nhã; trong khi chính
cô không có khả năng làm họ bị tổn thương lại bị cả hai xem thường.
Nhưng trong khi cô mỉm cười với lịch sự được ban phát sai lạc như thế, cô
