Thằng bé Soliman đã trở thành con trai của Rosselin như vậy. Suzanne
dạy dỗ nó như những đứa trẻ khác trong làng, nhưng lại ngầm giáo dục nó
như một vị vua châu Phi, bà lờ mờ tin rằng thằng bé của bà hẳn phải là một
vị hoàng tử con hoang bị đi đày của một quốc vương hùng mạnh. Đẹp như
nó bây giờ, hệt một vì tinh tú, thì ít ra sự việc cũng là vậy. Thế nên đến năm
hai mươi ba tuổi, chàng trai trẻ Soliman đã hiểu biết về các cành giâm cà
chua, cách ép đầu ô liu, mầm đậu Địa Trung Hải, cách rải phân bón cũng
rành rọt như về những phong tục tập quán của lục địa đen. Mọi hiểu biết về
bầy cừu là do ông Canh đêm dạy cho cậu. Còn những gì về châu Phi, về
những vận may, vận rủi, những truyện cổ tích và thần thoại, cậu học được
từ các cuốn sách mà Suzanne đọc một cách chu đáo cho cậu nghe, theo năm
tháng, đến lượt mình bà cũng trở thành một nhà châu Phi học lão luyện.
Đến tận ngày hôm nay, Suzanne vẫn rình những phóng sự truyền hình
nghiêm túc chiếu trên ti vi có thể mang lại những thông tin bổ ích cho
chàng trai, việc sửa chữa xe cam nhông chở dầu trên một con đường mòn ở
Ghana, loài khỉxanh ở Tanzanie, chế độ nhiều vợ nhiều chồng ở Mali, nền
độc tài, nội chiến, đảo chính, nguồn gốc và tầm quan trọng của vương quốc
Bénin.
— Sol, bà gọi, nhấc cái đít lên! Người ta đang nói về nước của mày trên ti
vi kia kìa.
Suzanne không thể khẳng định được quê quán của Soliman, vậy nên bà
cho rằng đơn giản nhất là cứ coi toàn thể lục địa đen là của cậu. Và không
thể có chuyện Soliman lại bỏ qua bất cứ bộ phim tài liệu nào. Chỉ đúng có
một lần, vào năm mười bảy tuổi, chàng trai trẻ thử chống đối.
— Con chẳng liên quan gì đến mấy người đó, anh chàng rên rỉ trước một
phóng sự về những người săn lợn lòi ở châu Phi.
Thế là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, Suzanne cho cậu một cái bạt
tai. - Đừng có nói như vậy về nguồn gốc của mày! bà ra lệnh.
