Trong thập niên 1990, thương mại quốc tế gia tăng đáng kể, ngành vận
tải hàng hải cũng tiến thêm một bước nhằm mở rộng kinh doanh tới các
thị trường mới nổi. Đáp lại sự phát triển này, một hình thái cộng tác và
hòa nhập kinh doanh trong lĩnh vực hàng hải dần hình thành giữa các
liên minh xuất hiện từ các thập niên 1970 và 1980 nhằm chia sẻ chi phí,
doanh thu và marketing. Cuối cùng, các liên minh này không chỉ dừng
lại ở việc hợp tác về vận hành tàu thủy, mà còn tăng cường sử dụng
chung các bến bãi, quản lý thiết bị chung, vận tải trên đất liền và hậu
cần, mua bán thiết bị chung. Các cuộc liên minh, sáp nhập và mua lại
đã nâng thị phần của 20 nhà vận tải lớn từ 26% năm 1980 lên 58% năm
2003 (theo dữ liệu của Tạp chí Review of Network Economics năm
2004).
Maersk Lines là một công ty vận tải hàng hải Đan Mạch trực thuộc tập
đoàn AP Moller - Maersk được thành lập từ đầu thế kỷ 20. Năm 1990,
Maersk hợp tác với PONL về việc sử dụng tàu thuỷ; và sức mạnh tổng
hợp từ hai công ty này rất lớn. Sau đó, vào năm 1993, Maersk mua lại
một công ty vận tải nhỏ hơn của Đan Mạch (Eac-Ben); giao dịch này đã
đem lại một khoản lợi nhuận lớn tại thời điểm đa phần các công ty khác
hoạt động không có lãi. Các giao dịch trên đã chứng tỏ cho Maersk
thấy rằng phát triển qua con đường mua lại có thể sẽ tạo ra được những
thành công lớn, đồng thời chúng cũng giúp họ xây dựng lòng tự tin
trong việc sử dụng M&A làm công cụ phát triển.
Chỉ hai năm sau, vào năm 1995, Maersk lại thành lập liên minh với
Sea-Land, một công ty của Mỹ và là nhà vận tải lớn nhất khi đó. Các
thị trường và sức mạnh tổng hợp của hai công ty đã khiến cho liên
minh này tiếp tục phát triển, cùng với đó là sự rút lui của Maersk ra
khỏi liên minh với PONL. Maersk mua lại Sea-Land vào giữa thập kỷ
1990, điều này cho phép họ áp dụng nhiều hoạt động kinh doanh mới
trong lĩnh vực hàng hải - chẳng hạn như tách riêng hai loại hình hậu
cần và vận tải hàng hải. Quá trình hòa nhập giữa một công ty châu Âu
và một công ty Mỹ kéo dài trong mấy năm, và đôi khi họ phải đối mặt
với nhiều thách thức khi sáp nhập hai nền văn hóa với nhau.
