Thay cho ông Diệm ở Sài Gòn, người Pháp thật sự mong muốn tướng
Nguyễn Văn Hinh nắm quyền. Ông ba mươi tám tuổi và không có kinh
nghiệm chính trị nào ngoại trừ việc đã chứng kiến sự nghiệp sụp đổ tan
tành của cha ông, Nguyễn Văn Tâm, vị Thủ tướng bất lực đã làm việc cho
người Pháp trong hai năm 1952 và 1953. Hinh là một quân nhân, được đào
tạo ở Pháp và đã chiến đấu cùng người Pháp chống lại người Ý và Đức
trong Thế chiến thứ hai. Trong suốt Chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất,
ông Hinh lãnh đạo Quân đội Quốc gia Việt Nam, lực lượng người Việt
chiến đấu bên phe Pháp chống lại Việt Minh - và chống lại cách diễn giải
về độc lập của Việt Minh. Người Pháp tin rằng nếu người của họ là ông
Hinh cầm quyền, ông sẽ giữ cho mọi thứ vận hành trôi chảy, trong khi họ
chắc chắn là ông Diệm sẽ cố cắt đứt các mối quan hệ với họ. Ông Hinh sẽ
tiếp tục sử dụng các kênh giao dịch đã sẵn có - các công ty của Pháp - và
cung cấp tiền trà nước đâu ra đó. Ông Hinh và người Pháp đã tìm thấy một
trợ thủ đắc lực chống Diệm ở Bình Xuyên, một băng thủy tặc điều hành
ngành cờ bạc, mãi đầm, và bảo kê ở Sài Gòn. Cùng với nhau, họ bắt đầu
lập mưu hạ bệ ông Diệm. Tất cả họ đều biết rõ là nên đứng về bên nào.
Sài Gòn hãy còn là một thành phố nhỏ về nhiều phương diện. Chỉ một
vài quán cà phê và nhà hàng mua vui cho những thị hiếu đã Âu hóa. Hầu
hết những hoạt động kinh doanh cao cấp đều nằm dọc theo con đường mà
lúc bấy giờ vẫn được gọi là Catinat, mặc dù ông Diệm đã đổi tên nó thành
đường Tự Do sau khi Pháp bị bại trận và bắt đầu rời bỏ đất nước. Cercle
Sportif, một câu lạc bộ bơi lội và quần vợt, vẫn ở lại hoạt động bằng cách
thay đổi lực lượng thành viên là cộng đồng doanh nhân và chính trị người
Việt. Bà Nhu biết về những việc làm của tướng Hinh xung quanh thành phố
đủ để khiến bà tức giận. Bà biết rằng ông ta đang được chống lưng bởi
người Pháp và rằng anh họ bà, Bảo Đại, sẽ ban cho Hinh sự hỗ trợ thiết
thực hơn là ông ta đã từng cho Diệm. Tay tướng quân đội đã công khai
khoe khoang với các bạn bè rằng ông ta sẽ hạ gục ông Diệm và còn dám
nói thêm rằng ông đã có kế hoạch giữ bà Nhu lại làm vợ lẽ của mình. Như
chuyện vẫn thường thấy trong cái thế giới nhỏ bé của Sài Gòn, bà Nhu và
