tướng Hinh đã giáp mặt nhau tại một bữa tiệc. Bà rướn thẳng hết chiều cao
chưa tới mét sáu trên giày cao gót của mình và ném sự khinh miệt vào mặt
vị tướng đang giật mình hoảng hốt. "Ông sẽ không bao giờ lật đổ được
chính quyền này vì ông không có gan". Gần như không thể kiềm chế sự run
rẩy trong giọng nói, bà Nhu tiếp, "Và nếu ông lật đổ được nó, ông sẽ không
bao giờ có được tôi vì tôi sẽ cắt cổ ông trước". Bà đã công khai tham chiến.
12
Công chúng nhìn nhận ông Diệm là một người ngay thẳng với những
chuẩn mực đạo đức vời vợi không dễ dàng bị hủ bại và sẽ không tha thứ tội
hối lộ. Nếu ông có lỗi gì, đó là việc ông thiếu sự tinh ranh đường phố - ông
không biết thật đầy đủ về hoàn cảnh ông đưa chân vào. Để làm trầm trọng
thêm vấn đề, bên cạnh những nỗi gian nan từ bên ngoài mà ông Diệm mới
chân ướt chân ráo trở về phải gánh vác - một vị tướng được người Pháp bảo
trợ, đang tính chuyện táo bạo, một triệu người tị nạn vô gia cư, hai giáo
phái tôn giáo hùng mạnh, một lực lượng cảnh sát bị băng đảng giật giây, và
những khốn khổ không nói thành lời của một nền kinh tế ảm đạm - ông là
một chính khách tồi. Ông đơn giản là không thể kết nối với những người
mà ông đã tận tâm ra sức đại diện cho họ. Lansdale đã nhận xét từ ngày đầu
về việc một quan chức cấp cao Việt Nam có thể hoang phí vốn liếng chính
trị của mình một cách bất cẩn đến thế nào.
Lansdale đã đến Sài Gòn ngay trước ông Diệm, và ông đang háo hức
chờ đón vị tân Thủ tướng. Nhưng vào ngày ông Diệm trở lại Sài Gòn theo
lịch trình, Lansdale tự nhiên quyết định theo dõi sự trở lại thành phố của
ngài Thủ tướng cùng với dân chúng Việt Nam thay vì gia nhập phái đoàn
ngoại giao tại sân bay. Những đường phố đông đúc. Những cảm xúc dâng
trào; người ta địu con lên vai để chúng một lần được thoáng nhìn thấy
tương lai mới mẻ của Việt Nam. "Và chúng tôi chờ đợi, chờ đợi và chờ đợi
một cái gì đó xảy ra... và bất thình lình vượt qua chúng tôi với tốc độ sáu
mươi dặm một giờ là một đoàn mô tô hộ tống một chiếc xe hơi đóng kín
cửa. Bạn không thể thấy bất kỳ ai trong đó". Có một nỗi thất vọng thật sự
