vắng bóng, đi về miền nông thôn, thăm viếng các anh em, hoặc làm việc
trong văn phòng của minh. Để thư giãn, ông lại ra đi - để săn bắn hay đi
thăm tình nhân của ông, "ả đó". Chẳng bao lâu sau họ đã có một em bé nữa,
đứa con thứ tư, để chăm sóc và lo lắng. Một chút hy vọng trong bà Nhu
mách bảo rằng đứa con út này, chào đời vào một thời điểm trọng yếu như
vậy trong lịch sử quốc gia - và trong lịch sử gia đình họ - có thể thay đổi
mọi chuyện. Và có lẽ một khi việc sinh nở này xong xuôi, bà Nhu sẽ thử
một cách khác để thu hút sự chú ý của chồng, một cách dựa vào đầu óc hơn
là sắc đẹp của bà.
Vào tháng Bảy năm 1959, bà Nhu đã hạ sinh đứa con út. Đó là một bé
gái, và bé gái này, Lệ Quyên, trông rất giống cha. Họ có cùng một đôi mắt
nghiêng xuống và cùng một nụ cười chênh chếch. Bà Nhu cho cô con gái út
mặc đồ ngắn và tạo kiểu tóc như một cậu thị đồng. Những bộ quần áo
tomboy nhỏ nhắn này tất nhiên là dễ xoay xở hơn những đầm váy và nơ
con bướm đầy kiểu cách, và chúng làm nổi bật sự giống nhau của đứa bé
với cha. Ông Nhu dường như vẫn không chú ý. Gần như hằng đêm, ông
đơn giản nói, "Tôi phải làm việc", và đẩy chiếc ghế xa khỏi bàn ăn, buông
đôi đũa tựa vào vành chén cơm trên những miếng thức ăn dang dở.
Ông Nhu đi cầu thang xoắn ốc xuống một tầng và trải qua nhiều giờ
trong văn phòng với cánh cửa đóng im ỉm. Từ sàn lên tới trần tràn ngập
sách vở và giấy tờ. Đôi khi ông bàn bạc với anh trai, nhưng ông Nhu không
chỉ xuống đó để làm việc - ông kiếm chỗ hút thuốc. Bà Nhu đã hối thúc ông
bỏ thuốc trong nhiều năm. Bà căm ghét mùi khói thuốc lâu ngày. Nó làm
hôi hám hơi thở, tóc, và không khí xung quanh ông. Ngay cả những ngón
tay ông cũng ố vàng. Bà đã thử mềm mỏng khích lệ, sau đó là nhẹ nhàng
trêu chọc. Khi họ chuyển vào Dinh, sự phản đối của bà trở nên kiên quyết.
Dinh đủ rộng để ông có thể tìm được chỗ nuông chiều thói quen của mình.
Bà không cho phép ông hút thuốc trên lầu trong chỗ sinh hoạt riêng tư của
họ. Ông Nhu tuân theo nhưng không từ bỏ. Ông dấm dúi hút sao cho bà
Nhu không thể nổi giận gay gắt với ông vì đã phá vỡ quy tắc của bà, nhưng
