Các đồng minh lẽ ra không tỏ ra trung lập như vậy. Ông Diệm và ông Nhu
đang tính nước thoái lui.
Một người hầu sẽ đều đặn chạy lên lầu báo cáo diễn biến mới, rồi quay
lại nơi bà Nhu và bọn trẻ đang chui rúc với nhau dưới tầng hầm để cho hay
tình hình hiện tại. Tổng thống giờ đây đang họp với tướng Nguyễn Khánh,
họ nói. Mắt bà Nhu rực lên. Bà tự hỏi người đàn ông này đã ở phía nào đêm
đó. Bà Nhu biết quá rõ về Nguyễn Khánh để có thể tin tưởng ông ta. Mẹ
của ông ta điều hành một hộp đêm ở Đà Lạt mua vui cho những người
Pháp. Cha ông ta từng là một địa chủ giàu sụ ở miền Nam có tình nhân là
một ca sĩ và diễn viên nổi tiếng. Khánh đã gia nhập Việt Minh trước khi
chạy sang phía Pháp, có lẽ vì làm một người lính trong quân đội Pháp
hưởng bổng lộc nhiều hơn. Ông ta đã vào học viện quân sự ở Pháp và quay
lại chiến đấu cho phe Pháp trong Chiến tranh Đông Dương Lần Thứ Nhất.
Ông ta thích khoe khoang rằng mình đã từng phục vụ dưới trướng của
tướng Pháp nổi tiếng Jean de Lattre de Tassigny, người mặc quân phục may
bởi Lanvin, một nhà thiết kế thời trang lừng danh ở Paris, để đánh trận. Một
chút oai nghiêm nào đó của vị tướng lãnh Pháp đã truyền sang ông ta:
Nguyễn Khánh để chòm râu dê và đi đứng nghênh ngang ở Sài Gòn như
một chú gà trống chân vòng kiềng lượn quanh chuồng gà. Đã gần một thập
niên kể từ khi Nguyễn Khánh hộ tống bà Nhu và vua Bảo Đại trong những
chiều dã ngoại ở Đà Lạt. Bà Nhu nhớ lại rằng trong lần đầu tiên đi chơi
cùng nhau, Nguyễn Khánh đã để ý cặn kẽ những gì bà chọn trong giỏ
picnic và nhìn chòng chọc vào từng cử chỉ của bà. Lần tiếp theo họ ở với
nhau, ông ta mang đến những thứ bà Nhu thích nhất và ra mặt chiều lòng
bà. Thay vì coi những hành vi ấy là đáng mến, bà Nhu nhận thấy Nguyễn
Khánh thâm hiểm.
Việc Nguyễn Khánh chường mặt tại Dinh giữa cơn binh loạn khói lửa
làm cho bà Nhu nghi ngờ. Bà rất lo ông ta sẽ đánh liều gây tổn hại tới nơi
nương náu quý giá của mình. Ồng ta hẳn đã có sự bảo vệ của những kẻ âm
mưu đảo chính, bà lý luận. Vì vậy bà Nhu giao phó việc chăm sóc bọn trẻ
