lại và tấn công. Hai khuỷu tay bà thu sát vào người, tay này nắm tay kia,
như cái đai an toàn, hai đầu gối bà khép chặt vào nhau như thể bà sẽ khuỵu
xuống nếu không làm vậy. Bà Nhu, một người châu Á giàu nghị lực tuyệt
vời, và bà Jean Smith, người phụ nữ thuần Mỹ, có nhiều điểm tương đồng
hơn người ta có thể hình dung từ lúc thoáng nhìn tấm hình chụp hai người
đứng cạnh nhau. Cả hai người phụ nữ này đều nhờ những mối ràng buộc
mạnh mẽ của gia đình dẫn đưa đến chính trị. Cả hai đều có chồng làm việc
cho gia đình; cả hai gia đình đều theo đạo Công giáo và chống cộng và cam
kết làm điều "phải". Cả hai đều duyên dáng và hiểu biết rộng, và cả hai đều
tự xưng luôn hết mình vì mục đích. Dường như có một sự thu hút tự nhiên,
không chỉ giữa hai người phụ nữ này mà còn giữa chính phủ Kennedy mới
được tấn phong và chế độ của ông Diệm ở Sài Gòn.
Hinh TLX
Chính Tổng thống Kennedy đã thông báo về chuyến công du của
Johnson đến Đông Nam Á, gọi đó là "sứ mệnh tìm kiếm sự thật". Có những
tường trình mâu thuẫn nhau về những gì đang diễn ra ở Nam Việt Nam. Ở
đó, cái quốc gia nhỏ bé này, có gì để xứng với hàng triệu đô la viện trợ mà
Hoa Kỳ đã đổ vào từ năm 1954? Anh em họ Ngô này có đang hậu thuẫn
cuộc chiến chống chủ nghĩa Cộng sản như họ tuyên bố, hay họ đang cản trở
nó? Năm ngoái, chứng kiến sự gia tăng bạo lực và các hoạt động của Cộng
sản, có thể là lý do khiến Phó Tổng thống Johnson không muốn đi. "Thưa
Tổng thống", Johnson nói, "Tôi không muốn gây rắc rối cho ngài bằng cách
để người ta bắn nát đầu tôi ở Sài Gòn". 2
Dĩ nhiên, không ai trong đoàn tùy tùng của Johnson bị tổn hại ở Nam
Việt Nam. Chế độ Ngô Đình Diệm lo cho những người Mỹ rất tốt, đón tiếp
họ tại nhà khách trong khuôn viên Dinh. Đêm đầu tiên ở Sài Gòn, vợ chồng
Johnson, vợ chồng Smith, và tân đại sứ của Kennedy tại Việt Nam Cộng
hòa, Frederick Nolting và vợ ông, thưởng thức bữa ăn tối kiểu Pháp ngon
lành trong nhà hàng sân thượng khách sạn Caravelle. 3 Những người phụ
