nữ khả ái nhẹ nhàng bước đi dưới những hàng keo dọc các con đường rộng
với hai hàng cây hai bên; những âm thanh vui đùa của trẻ con nơi bãi trống
vọng đến tai họ theo làn gió buổi tối êm đềm. Tuy nhiên cũng thấy rõ
không khí căng thẳng, cảm nhận được những nguy hiểm sắp diễn ra, của
những người Cộng sản lẩn khuất trong bóng tối. Các bản tin tình báo khẳng
định rằng nhiều người từng chiến đấu bên cạnh Việt Minh trong chiến tranh
chống Pháp đã ở lại miền Nam hiện giờ quyết tâm thống nhất đất nước
dưới sự lãnh đạo duy nhất của Hà Nội. Những người Cộng sản đã và đang
thành công mặc dù nhiều người không thoải mái thừa nhận sự thực đó.
Người ta nói những người Cộng sản kiểm soát một phần ba vùng nông
thôn phía nam. Họ lập căn cứ ở các vùng đồng bằng và trên cao nguyên;
những vũ khí từng được dùng để chống người Pháp, giờ được bọc trong
bao ni-lông chôn giấu dưới ruộng lúa trong gần mười lăm năm, giờ được
lấy lên và cải tiến để sử dụng. Lê Duẩn, lãnh đạo Cộng sản cao nhất ở miền
Nam, tổ chức cho những tay súng ngày xưa đứng vào đội ngũ mới. Ông có
quá trình tham gia cách mạng khá ấn tượng, từng trải qua bảy năm trong
các nhà tù Pháp trước khi gặp Hồ Chí Minh ở Trung Quốc thập niên 1940.
Vì thế, dù là người Nam, ông hiểu rõ các đồng chí của ông ở Hà Nội. Ông
có thể biện hộ cho đồng bào miền Nam của ông: Đồng bào chúng ta đang
phải chịu đau khổ dưới chế độ Ngô Đình Diệm và sẵn sàng chiến đấu. Họ
phải nổi dậy. Nếu chúng ta không lãnh đạo họ, họ sẽ hình thành phong trào
kháng chiến của riêng mình, và chúng ta không còn có vai trò nữa. Bộ
Chính trị nhất trí với Lê Duẩn và quyết tâm đấu tranh vũ trang ở miền Nam
bên cạnh những nỗ lực chính trị. Năm 1959, một nhiệm vụ bí mật được để
ra là vận chuyển vũ khí và hậu cần đi dọc đường Trường Sơn để khởi động
chiến tranh. Phương Tây thường gọi con đường rừng núi hiểm trở vốn chạy
ngoằn ngoèo phía tây đất nước này là Đường mòn Hồ Chí Minh. 4
Một năm sau, Đại hội Đảng Cộng sản ở Hà Nội nêu quyết tâm đẩy
mạnh hơn nữa cuộc đấu tranh vũ trang. Tháng 12 năm 1960, Hà Nội thành
lập Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam (MTDTGPMNVN),
