Higgins đến Sài Gòn vào mùa hè năm 1963 đúng vào lúc bà Nhu diễn tả
vụ tự thiêu của một nhà sư là "tiệc nướng ngoài trời". Thật man rợ khi nói
vậy. Nhưng khi Higgins hỏi bà về câu nói tiệc nướng ngoài trời, bà thỏa
mãn với câu trả lời của bà Nhu: "Tôi dùng những chữ đó vì chúng có giá trị
gây sốc. Cần thiết phải bằng cách nào đó gây sốc cho cả thế giới, để họ
thoát khỏi cơn mê mà trong đó họ nhìn vào Việt Nam". Trong vòng vài
phút gặp bà, Higgins thấy quá rõ vấn đề thực mà bà Nhu đối mặt. Làm thế
nào Mỹ, một quốc gia theo Higgins là "một xã hội bình thản, bàng quan, vô
tâm, đừng lôi tôi vào", có thể hiểu được "một Valkyrie phương Đông rắc rối
hung tợn?" 18
Higgins nhìn thấy bà Nhu như một con người trọn vẹn hơn là con Rồng
Cái mà bà chuẩn bị để gặp. Bà không có vấn đề gì với bà Nhu khi sử dụng
vẻ đẹp ngoại hình của bà; sự hấp dẫn tính dục cũng là một vũ khí không thể
thiếu trong kho của Higgins. Bà Nhu rõ ràng là một người mẹ ần cần: Khi
đứa con gái bốn tuổi của bà chạy vào căn phòng nơi cuộc phỏng vấn đang
diễn ra, bà Nhu không lên giọng rầy la mà vui vẻ xoa đầu đứa trẻ và cho nó
cái ruy-băng để nó chú tâm chơi trong suốt thời gian còn lại của cuộc nói
chuyện. Higgins nhìn thấy ở bà Nhu một người vợ đằm thắm và lễ phép
mặc dù, như bà Nhu thừa nhận với Higgins trong buổi phỏng vấn, tình yêu
bà dành cho chồng "không phải là thứ tình yêu đam mê dữ dội". Higgins
cũng có thể cảm thông với điều này. Trước khi lấy chồng, bà than thở với
một người bạn rằng chỉ khi nào đàn ông thú vị như chiến tranh lúc đó bà
mới thấy mục đích của việc lập gia đình. Bà không thấy có dấu hiệu gì về
lối sống xa hoa hay giàu có của bà Nhu như đồn đãi, và bà không thấy có
vấn đề gì với sự khao khát quyền lực của bà. "Quyền lực là tuyệt vời", bà
Nhu nói với bà. Higgins đồng ý.
Vì tất cả những lý do đó và nhiều lý do khác nữa, Higgins quyết định sẽ
giúp bà Nhu. Bà hành động như một người bạn, bà nói, và "như một công
dân Mỹ chứ không phải như một nhà báo". Đúng thế, Higgins cho bà
những gợi ý về cách diễn đạt mọi thứ, bao gồm toàn bộ những đoạn văn để
