phù hợp với hình dung một phụ nữ phương Đông nhu mì, phục tùng mà lại
sốt sắng đều bị dán nhãn "rồng cái". Nữ hoàng cuối cùng của Trung Hoa,
Từ Hy, là một, cũng như Tống Mỹ Linh, người sẽ trở thành bà Tưởng Giới
Thạch, và bà Mao. Ngôi sao điện ảnh Mỹ gốc châu Á đầu tiên của
Hollywood, Anna May Wong, được chọn hoặc vào vai phụ khiêm tốn là
một cánh hoa mỏng manh hoặc là con rồng cái quỷ quyệt và đầy mánh
khóe trong các phim như The Thief of Bagdad và Old San Francisco.
Khi bà Nhu trở thành Đệ nhất Phu nhân của Việt Nam Cộng hòa năm
1954, Mỹ còn là một quốc gia phân biệt chủng tộc. Luật lệ Jim Crow cách
ly mọi người theo màu da; luật lệ chống hôn nhân và sinh sản dị chủng có
nghĩa là ngôi sao điện ảnh Anna Wong không thể đóng vai chính lãng mạn
trong một bộ phim trừ phi cô có bạn diễn vai chính là người châu Á - tại
nhiều tiểu bang, sẽ là bất hợp pháp nếu để cô ta hôn một người đàn ông da
trắng trên màn ảnh. Trận đánh bom của Nhật xuống Trân Châu Cảng khiến
ác thần châu Á trở thành một thứ côn đồ điển hình. Mặc dù chiến thắng của
Mỹ trong Thế chiến thứ hai chấm dứt việc giam giữ những người Mỹ gốc
Nhật trong các trại tù, thái độ phân biệt chủng tộc vẫn không thay đổi qua
một đêm. Học giả người châu Á Sheridan Prasso cho rằng thắng lợi của Mỹ
ở Thái Bình Dương củng cố thêm định kiến người châu Á là yếu kém.
Bằng việc ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki, Hoa Kỳ
chứng tỏ sự thống trị nam tính của nó. Vào thời kỳ Triều Tiên và Việt Nam,
quốc gia này sẵn sàng đứng về phía "các dân tộc phục tùng, nhu nhược lẽ ra
chịu thua sự cám dỗ của Chủ nghĩa Cộng sản". Prasso phát hiện những mô
tả của người Mỹ về các lãnh đạo châu Á vốn đặt nặng những phẩm chất nữ
tính đó: Mao Trạch Đông có giọng nói the thé, cũng như hai cánh tay dài,
nhạy cảm của phụ nữ và cái miệng đàn bà; Hồ Chí Minh nhỏ người và yếu
đuối, sốt sắng và tế nhị; Ngô Đình Diệm thì "mỏng manh dễ vỡ như đồ sứ
với những nét tính cách tinh tế và nước da màu ngà". 22
Việt Nam được coi là một nơi lạ lẫm, điêu tàn, phụ nữ ở đó ân cần và
khiêm tốn. Vì vậy người Mỹ thấy bà Nhu hoàn toàn khó hiểu. Bà không
