Bà không quan tâm việc họ đặt cho bà biệt danh Rồng Cái; bà hiểu được sự
thu hút đó. "Tôi tỏ ra không sợ hãi, điều đó đúng". Cho nên người Mỹ đã
mời bà rồi lại nói "Đừng đến" thì chuyện gì xảy ra? Do bà không được
phép ở lại đất nước mình, nên bà thà đi vào một nơi bà ví như hang sư tử
trong kinh thánh để xem bà có thể làm được gì hòng sửa chữa mối quan hệ
đang căng thẳng giữa Việt Nam Cộng hòa và Mỹ bằng cách nắm giữ chí ít
là ảo tưởng quyền lực từ bên trong.
Bà biết rằng bà không có gì để mất.
Các Viện Đại học Columbia, Harvard, và Princeton đòi mời cho được
bà Nhu đến thăm trường mình. Tạp chí Time, báo New York Times, và các
mạng lưới truyền hình cạnh tranh nhau để được tiếp xúc trực tiếp với Đệ
nhất Phu nhân. Một số gia đình nhiều quyền thế ở Mỹ tiếp đãi bà trọng thị.
Các nỗ lực của chính phủ Mỹ yêu cầu bà im tiếng chỉ củng cố thêm rằng bà
thực sự là một nhân cách mạnh mẽ đáng gờm. Mọi sự chú ý, kể cả tiêu cực,
dành cho chuyến đi thăm của bà chỉ làm bà thêm tự tin.
Bà Nhu ngụ lại New York chủ yếu ở tầng bảy của khách sạn Barclay.
Khách sạn xa hoa này đã quen bảo vệ sự riêng tư cho khách của họ, trong
đó có các ngôi sao nổi tiếng như Marlon Brando và Betie Davis. Ở tầng trệt
là nhà thuốc tây Caswell-Massey uy tín. Greta Garbo và Katherine Hepburn
từng là thân chủ của nó. Sarah Bernhardt có lần xài hết kem dưỡng da dưa
chuột nổi tiếng của công ty này bèn yêu cầu hiệu thuốc chuyển gấp ba chục
hộp cho chuyến lưu diễn châu Âu của bà. Sảnh khách sạn có những tấm
thảm lộng lẫy và tường ốp ván mỏng. Một cái lổng chim mạ vàng khổng lổ
án ngữ lối vào.
Bà Nhu không hề rời khỏi khách sạn trong ngày đầu tiên. Bà ẩn mình
trong phòng 708, phòng suite với các cửa sổ treo màn dày kín, chỉ chừa cho
bà một khe nhỏ để nhìn xuống Midtown Manhattan. Từ đó, Phố Bốn Mươi
Tám chạy qua trước khách sạn để giáp với hai đại lộ, Lexington và Park,
tạo thành hai góc vuông. Sự đối xứng đó tự nó không có gì nổi bật, nhưng
