Những tiếng cười vui đã thoát ra từ nếp gấp bằng len của áo khoác bà Nhu.
Âm thanh của sự hân hoan vang lên trên chiến địa khi người mẹ và con gái
bắt đầu vượt qua những thanh rầm gỗ lung lay của chiếc cầu.
Đó hẳn là một hình ảnh dị thường, song bà Nhu không phải là người
đầu tiên băng qua vùng chiến địa với một em bé trong tay. Người Việt Nam
có cả một kho tàng huyền sử kể về những người mẹ cao quý và anh hùng.
Người ta kể rằng một trong những vị vua huyền thoại của Việt Nam, Lê
Lợi, đã được giấu trong vạt áo của mẹ ông và nhờ đó thoát khỏi bàn tay của
những kẻ xâm lược nhà Minh. Thần thoại về người mẹ gắn liền với câu
chuyện sáng tạo của dân tộc Việt, tình thương và lòng tận tụy của người mẹ
đã được công nhận là những nét phẩm hạnh phi thường của các nữ nhân vật
Việt Nam. Người Cộng sản ắt hẳn đã rất thành công trong việc đúc kết sự
hy sinh của người mẹ và lòng yêu nước vào cuộc tuyên truyền cách mạng
của họ, nhưng bà Nhu cũng đã cố gắng, trong suốt những năm trên ghế
quyền lực, sử dụng thiên chức làm mẹ như một hình ảnh về sự đạo đức. Vì
vậy, tôi phải tự hỏi, phải chăng sự coi trọng hình tượng Quốc Mẫu của
người Việt, đã tác động đến cách nhìn của bà Nhu về bản thân mình trong
câu chuyện? Dù sao đi nữa, lòng tin vào sự không thể bị đánh bại của bà đã
trở thành hiện thực. Việc băng qua cầu một cách táo tợn đã gia tăng niềm
tin của bà rằng bà sẽ sống sót qua thử thách này và bất kỳ thử thách nào
khác có thể đến.
Bà Nhu gặp lại nhóm người ở bên kia cầu. Đang khi những phụ nữ khác
chờ cho khói lửa tan đi, sau đó theo bước những người lính bằng cách lội
xuôi dòng ở phía xa hơn để vượt sông, bà Nhu đã có thời giờ nghỉ ngơi
trước khi tiếp tục cuộc hành quân. Có lẽ bà đã không nghĩ tới việc chạy
trốn vì chẳng có nơi nào để mà đi. Những cánh đồng phù sa ngập nước đã
nhường chỗ cho địa hình lổn nhổn đá. Vào khoảng 5 giờ chiều, những
người lính ra lệnh cho dòng người gồm những phụ nữ và trẻ em loạng
choạng dừng lại. Bóng tối cuối cùng đã bủa vây quá dày đặc để có thể len
lỏi qua những lối đi quanh co rậm rạp cây cối. Không có một nơi ẩn náu
