phải một biệt thự lớn, cha mẹ bà Nhu đã đến ở, và cả anh trai ông Nhu, Ngô
Đình Diệm. 4 Nhà văn Pháp viết về vùng Viễn Đông Lucien Bodard nói
đây là một nơi "phô trương lòe loẹt"; bà Nhu chỉ nói rằng "Bạn sẽ không
muốn băng qua vườn để vào bếp sau khi trời tối vì bạn sẽ không muốn đâm
sầm vào một con cọp". 5 Nhưng những sự hy sinh là điều duy nhất để mà
chờ đợi - một cuộc chiến đang tới gần. Người Pháp đã lao bổ trực diện vào
Việt Minh. Pháp có một quân đội hiện đại và những vũ khí tối tân, cũng
như sự tài trợ lớn hơn bao giờ hết của Mỹ. Việt Minh - dựa vào tài khéo léo
của các tân binh, những chiến thuật du kích bất ngờ, và quyết tâm hoàn
toàn của những người đến từ các làng mạc, ruộng nương, và thành phố - đã
cảm thấy quá đủ với sự cai trị ngoại bang. Chiến cuộc diễn ra ác liệt trong
tám năm. Các ước tính có khác nhau, nhưng những sử gia ước lượng số
thương vong bên phía Việt Minh vào khoảng từ 250. 000 đến 500. 000
người. Phía Pháp thiệt hại hơn 75. 000 người - hơn số thương vong của
Hoa Kỳ trong cuộc chiến tiếp theo trên đất Việt Nam.
Trận đánh quyết định của cuộc chiến tranh diễn ra vào ngày 7 tháng
Năm, 1954, trong một thung lũng xa về phía tây bắc của Việt Nam, gọi là
Điện Biên Phủ. Quân Pháp đã bị áp đảo. Việt Minh đã bao vây được họ
bằng trọng pháo và quân số. Người Pháp đã mất hết ý chí chiến đấu. Sau
một trăm năm, họ cuối cùng đã khăn gói về nhà. Đó là bài học đầu tiên cho
thấy một nỗ lực áp đặt sự cai trị ngoại bang lâu dài lên Việt Nam là vô ích
thế nào. Giá mà người Mỹ đã biết chú ý hơn.
Tuyến đầu khốc liệt của cuộc chiến ở rất xa nơi ẩn cư trên núi của gia
đình bà Nhu. Bà Nhu đã gọi nó là une guerre bizardouille, một cuộc chiến
nhỏ kỳ lạ. Bà miêu tả cuộc sống của bà ở Đà Lạt là an toàn và đơn giản và
hoàn toàn vắng bóng chính trị. Bà Nhu chăm nom một gia đình ngày càng
mở rộng, sinh những em bé, quán xuyến những việc vặt vãnh trong nhà, và
nấu ăn. Cũng người phụ nữ lớn lên với hai mươi người hầu đã đạp xe đạp
đi chợ hàng ngày và đưa con gái đến trường. Ông Nhu chồng bà đang say
sưa với thú nuôi phong lan. 6
