Ông Diệm đã đột ngột rút lui khỏi sân khấu chính trường vào năm 1933
nhưng không phải là hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Ông vẫn tiếp tục làm việc
sau hậu trường đến năm 1954, khi ông xuất hiện trở lại như một nhân vật
của công chúng.
Ông bà Nhu và ba người con của họ đến sân bay Tân Sơn Nhất tại Sài
Gòn vào chiều ngày 25 tháng Sáu năm 1954, chỉ để biết rằng chuyến bay
đến từ Âu châu đã bị hoãn lại. Cùng với ông bà Nhu, một đám đông vài
trăm người đã chờ đợi chuyến bay hạ cánh, bao gồm một tướng lãnh cấp
cao trong quân đội thuộc địa Pháp, các thành viên của hoàng gia, những
nhà ngoại giao nước ngoài, và những quan chức trong Quân lực Việt Nam
Cộng hòa. 2 Chồng bà Nhu đã nhất quyết yêu cầu vợ và các con cùng gia
nhập phái đoàn gồm một vài trong số những nhân vật quan trọng nhất toàn
cõi Đông Dương đang chờ đợi sự trở lại của anh trai ông Nhu. Cuối cùng,
Ngô Đình Diệm đã được bổ nhiệm làm tân Thủ tướng Việt Nam Cộng hòa
tại một hội nghị hòa bình ở Genève, Thụy Sĩ. Trong cái mà sau này sẽ được
gọi là Hiệp định Genève, các bên tham dự - Hoa Kỳ, Anh, Pháp, Liên Xô,
và Trung Quốc - đã đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến giữa Việt Minh và
Pháp bằng việc thống nhất chia Việt Nam thành hai quốc gia ngăn cách bởi
vĩ tuyến mười bảy. Hồ Chí Minh sẽ làm chủ tịch của quốc gia Cộng sản
miền Bắc, từ tổng hành dinh của ông ở Hà Nội. Bảo Đại, cựu hoàng đế, sẽ
là quốc trưởng danh nghĩa của nhà nước mới không Cộng sản phía nam,
nhưng ông vẫn đang ở Pháp. Quyền lực thật sự của chính phủ sẽ vào tay vị
Thủ tướng hãy còn khá vô danh mà người Mỹ ủng hộ, người đàn ông trên
bức tường của John Phạm và là anh chồng bà Nhu: Ngô Đình Diệm.
Dưới thời ông Diệm, miền Nam Việt Nam sẽ được "giải phóng" - giải
phóng khỏi chủ nghĩa thực dân, giải phóng khỏi chủ nghĩa Cộng sản, nhưng
còn giải phóng khỏi cái gì khác nữa thì chưa rõ. Trên lý thuyết, trong vòng
hai năm, vào năm 1956, cả nước sẽ tổ chức tổng tuyển cử. Người Việt Nam
sẽ tự quyết định những gì họ muốn, nhưng cho tới lúc đó, Bắc Việt Cộng
